Le nom français donné à cette étoffe lisse et brillante, traditionnellement fabriquée à partir de la soie, découle du mot arabe Zaytûn. Ce mot étant lui-même la transcription phonétique, un peu farfelue, du chinois Tsia-toung, le nom médiéval donné à l’actuelle Quanzhou, située dans la province du Fujian au sud-est de la Chine. Au XIIIème siècle, Quanzhou était justement un comptoir et un port de commerce très important sur la route de la soie, un passage obligé en somme, où l’on pouvait trouver toutes sortes d’étoffes, notamment le fameux satin, très prisé des commerçants arabes. Au Maghreb, et plus précisément en Algérie, Zaytûn s’est transformé en Soûsti, qui désigne un haïk en satin utilisé par la mariée lors de la nuit du henné.
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