L’origine du mot, qui désigne aujourd’hui une population ethnique, semble remonter très loin dans le temps. La plus ancienne référence date du XIème siècle avant JC et provient de sources akkadiennes, population assyro-babylonienne. Ces derniers désignaient, selon les documents retrouvés par les chercheurs, les habitants du nord-ouest de l’Arabie actuelle comme étant des ‘Aribi ou ‘Arubu ou encore ‘Urbu. Ces sources mentionnent la rébellion d’un prince, appelé Gindibou l’Aribi. Une terminaison que l’on retrouve plus tard dans les écrits hébraïques comme ‘Arbi. L’autre hypothèse nous vient directement de la mythologie grecque. Difficile de ne pas faire le lien avec le personnage d’Arabos, fils du Dieu Hermès et père de Cassiopée, considérée dans les textes monothéistes comme la reine de Saba. Selon la mythologie, le territoire d’Arabos se situe dans les Erèbes, soit, en grec, les ténèbres où le soleil se couche. Ce dernier terme constitue aussi une piste étymologique qui aurait donné, avec le temps, le mot arabe.
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