À l’exception des tentatives du sultan Moulay Abdelaziz d’implanter à Fès les rails d’un petit train qui assurerait le déplacement entre ses résidences, le rail posé en 1907 à Casablanca, et qui a assuré le transport des grands blocs de pierres des carrières de sidi Abderrahmane au port de Casablanca en construction, est assurément une des premières lignes de chemin de fer opérationnelles au Maroc. L’histoire de ce tronçon de voie ferrée est intimement liée à un des grands événements du Maroc : il s’agit du bombardement de Casablanca en 1907 et de l’occupation de la Chaouia par les troupes coloniales françaises. Au-delà de la tragédie, la petite ligne de chemin de fer est également au cœur d’une polémique entre chroniqueurs français et marocains de l’époque : la révolte des tribus Chaouia était-elle liée à une peur métaphysique du chemin de fer, ou était-elle la réponse politique et sociale à une pénétration française asservissante ? Contrairement aux allégations françaises, l’action des gens de la Chaouia n’était ni précipitée ni irréfléchie. Les populations locales ont été sollicitées pour boycotter les Français et leur commerce. Pour les tenants de cette position, en effet, il ne s’agit pas d’une modernisation du Maroc avec l’aide technique des Européens, mais d’une préparation à la colonisation du Maroc par les Français.
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