Aller simple pour l’enfer – Zamane

L’incroyable histoire d’un bataillon de tirailleurs marocains piégés en Indochine. Reportage exclusif à partir de témoignages et documents inédits.

En première ligne, les unités nord-africaines, tirailleurs marocains, goumiers algériens et tunisiens, affrontent un ennemi insaisissable, dans un décor sauvage fait de cols escarpés et de ravins touffus, de falaises vertigineuses enserrant des gorges profondes. De cet enfer végétal émergent des massifs rocheux abrupts, les pitons calcaires, parfaits abris pour l’adversaire qui connaît le terrain comme sa poche. Depuis le début de l’année 1950, les postes français situés sur le long de la RC4 ne sont plus ravitaillés que par les airs : That Khé, Dong Khé et, au bout de la route, Cao Bang, une citadelle devenue un point d’ancrage de la présence militaire française dans la Haute-Région. Il faudrait évacuer toute la RC4, mais le commandement, par pusillanimité, ne peut s’y résoudre. Les services de renseignement ont pourtant évoqué un renforcement considérable du Vietminh. « Ça grouille en dessous », confirment les reconnaissances aériennes envoyées sur la RC4 au-delà de That Khé.
A Dong Khé, deux unités de tirailleurs marocains, les 3^e et 4^e compagnies du bataillon de marche du 8^e RTM (BM/8^e RTM) défendent un verrou stratégique situé au carrefour de la RC4 et de la route de Phuc Hoa menant à la Chine, distante de 15 km. Elles sont renforcées par une unité de partisans, la 146^e CLSM, et une section de canons de 105 mm du 69^e RA. Depuis novembre 1949, ces 419 hommes placés sous les ordres du capitaine Casanova s’emploient à renforcer les défenses du village, que surplombe une citadelle juchée sur un petit mamelon. Une dizaine de fortins et de blockhaus ont été disposés en « hérisson », reliés par plusieurs lignes de tranchées. Des champs de mines et des haies de barbelés complètent le dispositif. Une véritable forteresse, entourée de pitons calcaires menaçants, qui devrait pouvoir résister aux assauts de l’ennemi.