Cette bataille est encore considérée aujourd’hui comme la plus glorieuse de l’Histoire du Maroc. En proie à une guerre civile sous le règne des Saâdiens, l’empire chérifien voit s’affronter divers prétendants au trône de Fès. Parmi eux, Mohammad Al Moutawakil, quatrième sultan de sa dynastie (1574-1576) vaincu par son oncle, le sultan Abdel Malik (1576-1578). Réfugié à Lisbonne, Al Moutawakil, surnomme Al Masloukh (l’écorché), parvient à convaincre l’impétueux Sébastien Premier d’une alliance militaire. Si l’Espagne refuse de se joindre à cette expédition, le Vatican quant à lui adoube le jeune monarque portugais, désireux de marquer son règne par la conquête terrestre du Maroc. C’est donc à la tête d’une armée cosmopolite sous la bannière de la croix que le roi embarque pour le Maroc à l’été 1578. La suite est connue, Sébastien et ses troupes tombent lors de la bataille des Trois Rois, considéré aussi comme le plus grand désastre militaire de l’Histoire portugaise. Le pays en crise, est aussitôt convoité. Et c’est Madrid, voisin attentif, qui va en tirer le plus grand profit. Quant au Maroc, il va vivre une période dorée sous le règne d’Ahmed Al Mansour Addahbi, frère cadet d’Abdel Malik. Ce dernier, comme son ennemi portugais et son rival saâdien, va trouver la mort dans une bataille qui devient pour la postérité, celle des Trois Rois.
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