Mille et un harems

Il y a mille et un harems. Et mille et une façons de les percevoir. On pense d’abord au harem sultanien, où de belles esclaves circassiennes, fraîchement converties à l’islam, mènent une vie oisive faite de faste, de sexe et d’intrigues, sous la haute surveillance d’eunuques. Un monde à part en somme, dissimulé au regard du commun des mortels, exclusivement réservé au bon plaisir des hommes de pouvoir. Son reflet dans le miroir déformant de l’orientalisme a laissé dans la conscience collective une image à la fois archaïque et sulfureuse, mystérieuse et érotique, fantasmée et, finalement, profondément masculine. Le harem n’est pas l’apanage du monde musulman, il est intrinsèquement lié au pouvoir et à la noblesse. En France, Louis XIV disposait lui aussi de concubines et d’esclaves (souvent exilées après avoir partagé la couche du roi). Cela dit, le harem a atteint son paroxysme, il est vrai, au cœur du monde musulman, et plus particulièrement au sein de l’Empire ottoman, sous le règne de Soliman le Magnifique (1520-1566). Le harem ottoman était un système, une institution stricte et codifiée, plutôt « cloître pour femmes » que « temple des orgies », où les recluses recevaient une éducation et disposaient d’un statut, tout sauf gravé dans le marbre.