Difficile d’imaginer que la servitude volontaire puisse être une option envisageable. Et pourtant, durant le premier quart du XVIème siècle, de nombreux Marocains ont choisi, en pleine conscience, l’esclavage. Il faut dire que la seconde option n’était rien d’autre que la mort. Cela a notamment été le cas dans les régions de Safi et Azemmour. Jusqu’en 1541, ces deux villes et leurs alentours sont sous domination portugaise. Or, depuis le début des années 1520, elles subissent une série de calamités, notamment la famine et la peste qui font des ravages au sein de la population marocaine. Plutôt que la privation, la faim et la souffrance, de nombreux Marocains choisissent de migrer dans la péninsule ibérique, pour devenir des esclaves. Une « bonne affaire » pour les Portugais et les Espagnols, qui achètent des Marocains « à la peau claire » dans les marchés aux esclaves de Safi et Azemmour, selon le professeur Chouki El Hamel, dans son ouvrage « Le Maroc Noir, une histoire de l’esclavage, de la race et de l’islam » (2018). Plusieurs milliers de personnes étaient vendues quotidiennement, au moins 60.000 en direction de l’Espagne. Certains esclaves marocains se seraient même retrouvés en Amérique…
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