Ce mot, tiré de l’arabe sharqiyyi, désigne les populations « orientales, de Levant », par opposition aux populations du « couchant ». Sharqiyyi pourrait puiser son origine dans le latin sarraceni, qui désigne lui aussi les populations musulmanes du Proche-Orient, d’Afrique du Nord et d’Espagne. Mais d’autres savants contestent l’origine latine pour privilégier la racine grecque, un terme donné pour les « populations nomades d’Arabie », mentionné au IIème siècle par Ptolémée, et qui serait dérivé de Saraka, une ville d’Arabie heureuse. Saraka était située dans une région de la péninsule du Sinaï, et puiserait son origine étymologique directement de la langue arabe et plus précisément du mot cherqy (oriental). L’étymologie arabe de sarrasin est donc largement privilégiée.
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