Sans doute l’épisode le plus tendu entre le Maroc et l’Espagne depuis la Marche Verte de 1975. Pourtant, aucun signe avant-coureur ne laissait présager une telle escalade entre les deux royaumes. Tout commence au milieu de la journée du 11 juillet 2002, lorsqu’une demi-douzaine de cadets des Forces Auxiliaires plante le drapeau chérifien sur un rocher au large des côtes marocaines. Ilot de Leila pour les Marocains, Perejil pour les Ibères, le statut du rocher situé à seulement 250 mètres du rivage marocain et 8 kilomètres de Sebta est floue. Revendiqué par les deux pays, il demeure inoccupé durant des décennies. Lorsque les cadets marocains l’investissent, Madrid considère que l’intervention est une violation du statu quo et justifie une intervention armée. L’échec de l’action diplomatique pousse le gouvernement du socialiste Jose Maria Aznar à débarquer militairement sur l’îlot à l’aube du 18 juillet. A ce moment, jamais les deux pays n’ont été aussi proches d’une guerre moderne. L’apaisement ne survient qu’avec la médiation des Etats-Unis et de la France.
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