Le 24 octobre 1870, les Juifs algériens accèdent en vertu du célèbre Décret Crémieux à la citoyenneté française après avoir été considérés, comme les musulmans, des français «non-citoyens». À l’exception des juifs du Mzab, l’ensemble des israélites deviennent citoyens et sont, par conséquent, soumis aux lois civiles au détriment de la Loi mosaïque. Mais certains juifs conservateurs préfèrent quitter la terre de leurs ancêtres. C’est un aspect peu connu de l’histoire du Décret Crémieux : celui du départ de nombreux Juifs restés fidèles à la Loi religieuse. Ils émigrent vers le Maroc et surtout vers la Tunisie, et beaucoup s’installent en Palestine ottomane. Dans les années 1870 et 1880, 400 familles juives émigrent vers Jaffa où l’Alliance Israélite universelle avait fondé l’école agricole pionnière de Mikveh Israël, Toutefois, l’émigration à Jaffa ne relève pas seulement de motifs religieux, mais aussi de mobiles économiques. En revanche, Jérusalem accueille à la suite de l’énonciation du Décret Crémieux, plus de 300 familles juives dans un contexte économique défavorable. Ces derniers n’abandonnent pas pour autant leur sujétion française, qui leur permet de jouir de la protection consulaire.
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