«Kitâb Nuzhat al Mushtâq» (livre de divertissement pour celui qui désire parcourir le monde). Derrière ce titre presque enfantin, se cache pourtant l’une des œuvres les plus marquantes de son époque. Son auteur, le géographe Charif Al-Idrissi, natif de Sebta vers 1100, n’est d’ailleurs pas un inconnu. C’est un voyageur-explorateur actif et pour lequel le bassin méditerranéen du XIIème siècle n’a pas de secret. Aujourd’hui, ce ne sont pas ses récits de voyage qui rendent ce personnage absolument incontournable. Il est une référence internationale en matière de cartographie. C’est au cœur de la cour de Cordoue qu’Al-Idrissi se fait connaitre au point d’attiser la convoitise d’autres têtes couronnées. C’est finalement pour le compte de Roger II de Sicile que le géographe publie son fameux «Kitâb Nuzhat al Mushtâq» en 1154, une encyclopédie géographique minutieuse dans laquelle l’auteur a dessiné une carte du monde circulaire encore jamais vue à l’époque. La précision et la qualité du tracé sont telles que la carte demeure une valeur sûre durant au moins trois siècles supplémentaires. À titre d’exemple, Al-Idrissi estimera la circonférence de la terre à 37.000 kilomètres, tout près des 40.075 calculés précisément aujourd’hui.
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