Un peu plus de six siècles après les faits, le Maroc déplore toujours que la ville de Sebta ne soit pas sous sa souveraineté. C’est dire l’enjeu historique de sa chute, survenue le soir du 21 août 1415. Et face à l’ampleur de cet affront, on pourrait croire que l’antique cité s’est au moins défendue avec courage et acharnement. Chroniqueurs de l’époque et historiens racontent pourtant un tout autre récit. Celui d’un bastion tombé en seulement quelques heures. Un scénario catastrophe qui s’explique d’abord par la faiblesse du pouvoir en place. Combattus par les prétendants Wattassides, les derniers sultans mérinides sont acculés à l’Est, notamment à Tlemcen. Une situation qui ouvre une voie royale aux Portugais, qui ont minutieusement préparé l’attaque. Et c’est là la seconde raison de la réussite de ce raid éclair. Car malgré une supériorité ennemie, Sebta est bâtie comme une forteresse capable de résister à un long siège. Les Portugais le savent et c’est pourquoi ils collectent des années de renseignements et montent une armada de plusieurs centaines de navires. Le coup est parfait et la cité tombe en moins d’une journée de combat.
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