La bataille des Trois Rois (1578) a, semble-t-il, durablement traumatisé le Portugal. Il existe encore aujourd’hui un courant messianique qui se nomme le sébastianisme. Ancré dans la légende et la culture lusitanienne, ce courant attend le retour du roi Sébastien (1557-1578). Ce jeune monarque sans héritier, maître d’un empire portugais à son apogée, a déclaré la guerre au Maroc du sultan Abdelmalek, allant à l’encontre des conseils de ses proches. La suite est connue : Sébastien Ier perd la vie à Ksar El Kébir lors de la bataille des Trois Rois. Cet événement change la tournure de l’histoire du Portugal, qui passe dès lors sous tutelle espagnole. Nostalgiques, et de culture messianique, beaucoup de Portugais, en l’absence du corps de leur roi, ont refusé d’admettre sa mort, le surnommant « le roi dormant », certains qu’il reviendra restituer la gloire perdue de la nation. D’ailleurs, un bon nombre d’usurpateurs ont tenté, à travers l’Histoire, de revendiquer le trône au nom de Sébastien. La plupart ont été exécutés pour crime de lèse-majesté. En attendant, Sébastien ne s’est toujours pas manifesté.
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