On connaît le fin mot du philosophe Blaise Pascal : «Le nez de Cléopâtre, s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé». On connaît aussi les amours tumultueuses de celle qui eut deux amants parmi les plus fameux de son temps : Jules César, puis son lieutenant Marc Antoine. Cléopâtre VII, héritière de la dynastie des Lagides qui règnent sur l’Egypte du IVe siècle avant J.C à la victoire d’Octave sur Marc Antoine en l’an 30 avant l’ère chrétienne, est aussi farouchement nostalgique de la grandeur égyptienne passée. Mais on connaît moins l’histoire de son héritière, Cléopâtre Séléné, fille de Marc Antoine. Après le suicide de sa mère et la défaite de son père, Cléopâtre Séléné est élevée par la sœur du vainqueur, Octavie. Elle sera donnée en mariage à Juba II, lui aussi fils d’un roi déchu (Juba Ier) et élevé à Rome par la même Octavie. Les deux princes sont placés par Octave sur le trône de Maurétanie, désormais province de l’empire romain. Cléopâtre Séléné règne ainsi sur un territoire qui va de l’actuel Maroc jusqu’aux frontières tunisiennes, englobant tout le nord de l’Algérie. Un règne marqué par une renaissance culturelle et artistique.
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