En plus d’un demi siècle, la Royal Air Maroc a traversé bien des zones de turbulence, mais a toujours su arriver à bon port. Histoire d’une compagnie de haut vol.

Bien avant la création de la Royal Air Maroc (RAM), le royaume est déjà une terre mythique pour les pionniers de l’aviation. Des illustres personnages ont vu leur nom associé au «pays des milles royaumes». A titre d’exemple, Antoine de Saint-Exupéry (1900 – 1944), l’avionneur et écrivain français y fait ses plus glorieuses expéditions, et a même été chef d’escale à Tarfaya en 1927, pour le compte de la légendaire Aéropostale. Les moyens techniques de l’époque faisaient de chaque expédition une véritable aventure humaine : les vols sont hasardeux et les moyens de communication sont pour le moins archaïques (des cages de pigeons voyageurs sont embarqués à bord des appareils). Durant la première moitié du XXe siècle, le Maroc est considéré – à juste titre – comme le premier pays d’Afrique à entrer de plain-pied dans l’histoire mondiale de l’aviation.

Le décollage
La véritable histoire de la RAM commence dès 1946, avec la création de la « compagnie-mère » : Air Atlas. Suite à une conférence intergouvernementale à Rabat en mai de la même année, il est décidé de développer ce secteur (déjà) vital du transport aérien. Le concours d’Air France est sollicité pour lancer une compagnie spécifiquement marocaine. Air Atlas est chargée de relier les centres d’activité du Maroc, pour ensuite desservir l’Algérie et la Tunisie. Elle assure un réseau dit « de voisinage » en utilisant les appareils allemands Junker JU 52. La « compagnie-mère »  a également pour mission « sacrée » d’assurer le pèlerinage vers les lieux saints de l’Islam, essentiellement la Mecque. En 1951, le gouvernement marocain concède par dahir et en exclusivité l’exploitation des services publics de transport aériens desservant le territoire marocain à Air Atlas. Cette compagnie fusionne en octobre 1953 avec Air Maroc (créée en janvier 1948, et qui a pour fonction la vente, l’achat, la maintenance et la transformation de tous types d’appareils). La nouvelle société a pour nom Compagnie chérifienne de Transport Aérien Air Atlas (CCTA), et dispose d’un capital de 600 millions de francs appartenant à 34% à l’Etat marocain. Le reste est partagé entre plusieurs actionnaires dont Air Maroc Compagnie Paquet et Air France. A l’approche de l’indépendance, la CCTA entame sa « marocanisation », surtout en ce qui concerne le personnel, et se détache en 1956, des compagnies françaises. Le 28 juin 1957, la CCTA devient la Compagnie Nationale de Transport Aérien Royal Air Maroc. Le décret qui liait Air Atlas avec l’Etat marocain est substitué par celui du premier juillet 1957, qui fait de Royal Air Maroc la Compagnie Nationale. Désormais, la RAM porte l’espoir de devenir le porte-drapeau du Royaume à travers le monde (sa participation à l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958 illustre cette volonté). Dans un premier temps, l’entreprise doit se hisser au niveau de la concurrence internationale sur les vols moyen courrier. La flotte est ainsi modernisée avec l’acquisition d’un avion Lockheed L 749 Constellation pouvant transporter 62 passagers. L’accent est également mis sur la formation du personnel avec la création du CFP (centre de Formation Professionnel) en 1958. A la faveur d’une bonne conjoncture internationale, la RAM entame une riche décennie à partir de 1960. La compagnie profite ainsi de l’augmentation des échanges et du commerce extérieur.

Premier pilote marocain
A la fin de l’année, 164 706 passagers sont transportés, soit plus 25% par rapport à l’année précédente. Et en s’offrant le biréacteur SE 210 Caravelle, la RAM franchit un nouveau palier et fait voyager ses clients à la vitesse de 800 km/heure. Cette acquisition fait de la compagnie nationale l’une des trois dans le monde à posséder ce type d’appareil (avec Air France et Scandinavian AirLines System). En 1964, Mohamed kabbaj est le premier pilote marocain de la Royal Air Maroc (le Centre d’instruction du personnel naviguant construit en 1990 porte d’ailleurs son nom). Dans son sillage, Saïd Ali Yaala est le premier Directeur Général marocain à prendre les rênes de l’entreprise (1965), et ce pendant près de trente ans. A cette époque, avec quatre Caravelles au sein de la flotte, la RAM entame le virage de la prestation haut de gamme. La compagnie accueille ainsi des célébrités, comme Jackie Kennedy, épouse du président américain, qui fait un voyage à bord d’un appareil de la RAM. Avec le développement du tourisme, la compagnie nationale comprend l’intérêt de diversifier son activité. En collaboration avec l’Office Nationale Marocain du Tourisme (ONMT), la RAM crée la Société Touristique Royal Air Maroc (SOTORAM) en 1968, dont elle est actionnaire à 93%. Le transfert de l’exploitation et des activités techniques à l’aéroport international de Nouasser (Casablanca) en 1969 permet à la RAM, d’augmenter considérablement sa capacité de stockage et d’améliorer les conditions de maintenances des appareils.Les années 70, font entrer la compagnie dans l’ère du «transport de masse». La période connaît des avancées aéronautiques importantes, surtout grâce à la mise en service d’avions offrant une plus grande capacité d’accueil. En 1975, la RAM reçoit ses trois premiers Boeing 727-200 et passe commande de trois autres Boeing 737-200.

Le septième ciel
En concordance avec ses projets d’extensions, la société ouvre des lignes long courrier desservant le Canada, les Etats-Unis, l’Egypte et l’Arabie Saoudite. En un an, le chiffre d’affaire croît de 45%, et en trois ans, le trafic passager enregistre une augmentation de 109%. L’histoire d’amour avec le constructeur américain continue en 1989 avec la signature d’un contrat colossal portant sur l’achat de vingt Boeing 737-400 et 737-500. La RAM tient à soigner son image de modernité en accueillant dans ses rangs les deux premières femmes pilotes marocaines en 1986. Les années 1990 connaissent une grave crise du secteur aérien en partie à cause de la seconde guerre du Golf. Les prix des carburants flambent et la compagnie connaît un recul de 17% de son activité pour l’année 1991. De fait, avec la mondialisation, les défis sont immenses. L’arrivée des « charters » bouscule la situation de quasi-monopole dont jouissait la compagnie. La RAM contre attaque en multipliant les destinations desservies. Les services proposés se multiplient comme la création du « call center » en 1999 (50% des ventes se font par ce biais au Maroc). Les efforts industriels commencent également à porter leurs fruits. Les services techniques deviennent le plus grand atelier industriel du royaume à l’aube des années 2000. Nouveau coup dure en 2006 avec l’accord de « l’Open Sky », signé entre le Maroc et les pays de l’Europe. Le traité autorise les compagnies marocaines et européennes à desservir n’importe quelle route aérienne entre le Maroc et les pays de l’UE, sans limitations de capacité ou de fréquence. La RAM se plie alors aux intérêts nationaux, qui ont pour objectif d’atteindre la barre des 10 millions de touristes pour 2010. La compagnie mise alors sur de nouvelles stratégies et se tourne vers le très prometteur marché africain.

CHRONO

1946
Octobre . Le Maroc procède à la création d’une compagnie spécifiquement marocaine, baptisée Air Atlas. Celle-ci desservira, dans un premier temps Oran, Alger, Valence, Perpignan et Toulouse.

1948
Naissance de la société privée Air Maroc, filiale de la Compagnie générale Transatlantique

1953

Octobre.  Regroupement d’Air Atlas et Air Maroc. La nouvelle compagnie prend la dénomination Air Atlas – Air Maroc, Société chérifienne du transport aérien

 1957
Juin.  La compagnie change de dénomination et devient compagnie nationale de transport aérien RAM

1970
Entrée en service du premier Boeing 727

2003
Royal Air Maroc reçoit ses premiers avions Airbus A 321-100

2010
12 novembre. La Royal Air Maroc confirme l’acquisition et la prochaine livraison de cinq avions Boeing 787 Dreamliner dont « un en option »

Par la rédaction