L’opération Torch, nom de code donné au débarquement en Afrique du Nord en novembre 1942, est censée ouvrir un second front et diviser les forces de l’Axe. Depuis plusieurs mois déjà, les Russes exhortent leurs alliés anglo-saxons à soulager le front de l’Est, et obliger ainsi les Allemands à répondre aux offensives alliées venus du Sud. Mais au départ, un débarquement en Afrique du nord est loin de faire l’unanimité. Les Américains, depuis l’attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941) et leur entrée officielle en guerre, souhaitent une confrontation directe avec les Allemands sur le sol européen. Le débarquement est d’abord imaginé sur les côtes de la Manche. Après des négociations secrètes avec l’Angleterre, le président Franklin Roosevelt, se laisse finalement convaincre par Winston Churchill, qu’un débarquement en France est une opération encore trop risquée. Il est donc décidé d’investir la Méditerranée, future plateforme alliée, pour la reconquête de l’Europe. Robert Murphy, représentant spécial du président Roosevelt en Afrique du Nord, est le véritable concepteur de la gigantesque opération militaire. Il établit suffisamment de contacts au Maroc et en Algérie pour permettre aux forces américaines de s’aventurer militairement sur un terrain qui leur est presque totalement étranger.
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