En l’espace d’une saison, le Maghreb de Fès a réussi à rafler trois titres, dont deux continentaux. Un exploit remarquable pour cette équipe qui a enfin retrouvé ses marques et a vécu en 66 ans autant d’heures de gloire que d’infortune.
L’histoire du MAS débute au milieu des années 1940. A cette époque, la capitale spirituelle du royaume compte deux clubs majeurs de football. D’un côté, Annajah de Fès et son effectif de joueurs musulmans, et de l’autre, le champion du Maroc à deux reprises, l’Union Sportive de Fès (USF), fondée en 1913, et sa pléiade de joueurs européens. En 1945, les deux équipes évoluent en troisième division de la Ligue du Maroc (ancêtre du championnat actuel) et se disputent l’hégémonie footballistique au niveau de la ville douze fois centenaire.
Cette année-là, c’est un match entre les deux équipes joué au stade des Saâdiens qui va signer l’acte de naissance du Maghreb de Fès. La rencontre, disputée un certain vendredi, est marquée par des actes de violences, et plusieurs Marocains et Européens sont blessés. C’est l’occasion que trouve l’USF pour réclamer la suspension et la dissolution pure et simple du club Annajah. Sans hésitation, les autorités du protectorat français répondent favorablement à la demande de l’USF. Devant une telle situation, les Fassis jugent qu’il est temps de rassembler tous les efforts de la ville pour créer un grand club sportif qui pourrait aussi incarner l’esprit de la cause nationaliste et traduire les revendications d’indépendance du pays. Pour ce faire, des contacts sont pris avec les Fassis de Casablanca pour calquer le modèle du Wydad, qui est devenu, depuis 1939, un symbole de la lutte contre l’occupant français.
Des pelouses au nationalisme
C’est ainsi qu’en 1946, des nationalistes tels que Driss Benzakour et Omar El Filali réunissent les anciens joueurs d’Annajah et de deux clubs de quartier (Amal Chabab et Tahdib Arriyadi) pour créer le Maghreb Association Sportive de Fès (MAS). Comme les lois des autorités françaises de l’époque interdisent aux clubs marocains d’avoir un staff composé exclusivement d’éléments autochtones, les responsables du nouveau club désignent deux Franco-algériens dans le comité. Mokhtar Chentouf, également franco-algérien, devient le tout premier entraîneur du MAS. Dès sa première année en troisième division, l’équipe réalise d’excellents résultats et réussit son entrée division supérieure. La saison suivante, le club réitère son exploit pour accéder cette fois à la première division de la Ligue du Maroc. En parallèle des matchs, les responsables du MAS profitent de ces déplacements pour prendre contact et correspondre avec les nationalistes des autres villes.
Pendant la saison 1954-1955, le MAS réussit sa plus grande performance sportive des années du protectorat. Après avoir triomphé des autres clubs de la Ligue du Maroc et après avoir éliminé le Mouloudia d’Oran, le Maghreb de Fès se retrouve en 16e de finale de la Coupe de France. Son adversaire à ce stade de la compétition n’est autre que le Red Star, club fondé par Jules Rimet et déjà cinq fois champion de la coupe. Abdelhak Marrakchi, l’actuel vice-président du MAS et grand connaisseur de son histoire, raconte comment le voyage en France pour disputer ce match s’est transformé en une véritable opération de militantisme nationaliste. Pendant le déplacement, des tracts sont cachés dans l’avion. Arrivés à Paris, Benzakour et les joueurs prennent un bus et arpentent les rues de la capitale où ils distribuent leurs imprimés revendiquant le retour sur le trône du sultan Mohammed Ben Youssef, envoyé en exil un an et demi auparavant. Si cet acte militant est une réussite, il n’en est pas de même du résultat sportif. Les joueurs du MAS, habitués à jouer sur des terrains de sable et avec des chaussures sans crampons, perdent le match par neuf buts à zéro sur la pelouse gelée du stade du Red Star. Néanmoins, le club fassi restera la seule équipe marocaine de l’histoire à avoir atteint ce stade de la compétition.
En 1956, le Maghreb de Fès est parmi les 16 équipes d’élite du premier championnat marocain post-indépendance. C’est l’époque où le club adopte son maillot jaune et noir. Jusque-là, l’équipe avait joué en bleu et blanc, puis en rouge et vert. Pendant cette première saison, l’équipe réalise des résultats moyens et termine en 7e position. En Coupe du Trône, elle se fait éliminer en quart de finale. En 1957, le MAS échappe de justesse à la relégation après avoir terminé à la 12e place, sachant que cette année-là, quatre équipes sont reléguées en deuxième division. C’est d’ailleurs la fin de la première génération des joueurs du club. Des noms tels que Bachir Oudghiri, Allal Chergui, Hamid El Harcha et Driss Kharbouch vont bientôt laisser la place à une nouvelle génération.
L’époque des premiers titres
Avec l’arrivée de nouveaux joueurs au début des années 1960, le club de Fès va enfin connaître ses premières consécrations. Pendant la saison 1960-1961, l’équipe frôle son premier titre et termine à la deuxième place du championnat, un point derrière le vainqueur, les FAR de Rabat. L’année suivante, le MAS accède même en demi-finale de la Coupe du Trône, avant d’être éliminé par le Kawkab de Marrakech. Pendant la saison 1964-1965, le club fassi obtient son premier titre de champion du Maroc en devançant le Racing de Casablanca. C’est l’œuvre de joueurs comme Driss Khanoussi et Mokhtar Jinan. Mais ce premier titre est surtout la signature de deux entraîneurs : Abdellah Settati, qui a quitté l’équipe au milieu de la saison, et son remplaçant, Abdelhak Kadmiri, qui avait déjà permis au KAC de Kénitra de devenir champion du Maroc en 1960.
En 1966, le MAS réalise un excellent parcours en Coupe du Trône après avoir écarté de son chemin de grands clubs comme le Wydad de Casablanca et le Chabab de Mohammedia. Il réussit enfin à atteindre sa première finale de la coupe, où il doit rencontrer le représentant de la ville voisine et rivale, le CODM de Meknès. Entre-temps, Kadmiri a quitté le banc de touche fassi après un malentendu avec Mohamed Benzakour, qui a pris la présidence du club en 1962. Ce départ laisse un vide au sein de l’équipe et des cas d’indiscipline affectent sa performance lors de la finale. Un match pour lequel Ahmad Lebied, Driss Khanousi et Mokhtar Jinane se disputent le brassard de capitaine, comme le rapporte Abdelhak Marrakchi. Tous veulent recevoir la coupe des mains du roi Hassan II, qui doit assister au match aux côtés du roi Hussein de Jordanie et de Mohamed Reza, le Shah d’Iran. Ces luttes internes vont avoir une influence négative sur la performance des autres joueurs : l’équipe s’incline par deux buts à zéro face aux coéquipiers de Hamadi Hamidouche. Cette défaite va replonger le MAS dans une série de résultats moyens. La seule exception jusqu’à la fin de la décennie sera une deuxième place en championnat, en 1969.
Durant la même période, l’équipe se restructure et voit la montée d’une nouvelle génération incarnée par Hamid Hazzaz, Abdelali Zahraoui, Abdellah Tazi et Redouane Guezzar. Ce quatuor fera même partie de l’équipe nationale du Maroc qui remportera la Coupe d’Afrique des nations en 1976. Pour ces joueurs, les années 1970 ont déjà bien commencé : en 1971, ils atteignent la finale de la Coupe du Trône. Leur adversaire pendant ce match n’est autre que le club militaire des FAR de Rabat. Après les 90 minutes de jeu, les équipes sont à égalité avec un but partout et doivent donc affronter la terrible séance des tirs aux buts pour se départager. Huit tireurs de chaque côté ont réussi leurs transformations. C’est au tour du gardien Hazzaz de tirer son penalty. Face à lui se dresse l’autre gardien de l’équipe du Maroc à cette époque, Allal Benkessou. Les deux hommes se connaissent très bien puisqu’ils s’entraînent ensemble à l’occasion de chaque match de l’équipe nationale. Hazzaz tire le ballon, mais celui-ci est arrêté par le gardien des FAR. Puis c’est le tour de Abdelkader, qui n’a qu’à réussir son penalty pour offrir aux militaires leur deuxième titre dans cette compétition. Des années plus tard, Hazzaz avouera qu’il n’a pas réussi à fermer les yeux pendant près d’une semaine, surtout que beaucoup de supporters lui ont reproché d’être le premier responsable de la défaite. Ce résultat oublié, les joueurs de Fès réussiront à réaliser de très bonnes performances pendant plusieurs années d’affilée. Sur les dix éditions de la décennie 1970, le MAS termine cinq fois parmi les trois premiers du championnat, dont un titre en 1978-1979.
Changement de style, nouveaux trophées
En 1980, après trois finales perdues, le club remporte enfin sa première Coupe du Trône en battant l’Union de Sidi Kacem par un but à zéro. Lors de la saison 1982-1983, le MAS rafle une nouvelle fois le titre du championnat national avec des joueurs comme Limane et Bonou. C’est d’ailleurs le premier titre du nouveau président de l’équipe, Saïd Belkhayat, qui ramène avec lui des contrats de parrainage. La saison suivante, le MAS dispute l’épreuve de la Coupe d’Afrique des clubs champions, sa première compétion continentale. Il parviendra en quart de finale, avant d’être éliminé par le Shooting Stars du Nigeria, finaliste de cette édition.
Les années qui suivent connaissent un changement du style de jeu de l’équipe. Jusque-là, le Maghreb de Fès était connu pour l’engagement physique de ses joueurs, contrairement au style technique pratiqué par les équipes casablancaises. C’est Bouchaïb El Ghalmi qui va incarner cette révolution. Nommé nouvel entraîneur du club, El Ghalmi, qui avait déjà remporté le titre de champion en 1981 avec le KAC de Kénitra, va imposer au MAS un nouveau style de jeu. Les passes courtes et la politique de rajeunissement deviennent la marque de fabrique du club. C’est l’ère où brillent des joueurs tels que Abdallah Benay ou le portier de l’équipe, Mohamed Teknaouti. Ce dernier se distingue notamment lors de la séance de tirs aux buts de la finale de la Coupe du Trône 1988 face aux FAR de Rabat, et aide les siens à remporter leur deuxième trophée.
Ce titre marque la fin d’une époque pour l’équipe de Fès, pour laquelle s’annonce une longue traversée du désert. Excepté une finale de la Coupe du Trône perdue en 1993 face au Kawakab de Marrakech, l’équipe jaune et noire ne réalisera que des résultats moyens. En 1994, le club est présidé par l’ancienne gloire Hamid Hazzaz. Mais l’équipe est en déclin et la descente aux enfers va se confirmer à la fin de la saison lorsque le MAS termine à la 16e et dernière place, avec seulement quatre victoires en 30 matchs. C’est une catastrophe pour les supporters de l’équipe, qui n’auraient jamais pu imaginer voir leur équipe évoluer dans les abysses de la deuxième division. Pire, pour la première fois, la ville n’a plus de représentant parmi l’élite. Du coup, les Fassis reportent leur soutien et leurs regards sur la section basketball de la ville, qui rafle tous les titres possibles pendant cette période (trois championnats du Maroc successifs et quatre Coupes du Trône d’affilée).
Pendant la saison 1996-1997, l’autre club de la cité, le Wydad de Fès, accède à la première division. L’espace d’une saison, c’est le WAF qui devient le club numéro 1 de la ville. Ce n’est que la saison suivante que le MAS retrouve le top 16 des clubs marocains, avec une génération de jeunes joueurs comme Tarik Sektioui, Mohamed Jebrane et Akram Roumani. Ces joueurs vont d’ailleurs constituer le noyau dur de l’équipe nationale marocaine qui remporte la Coupe d’Afrique des nations junior 1997, avec un jeune entraîneur, un certain Rachid Taoussi.
Des abysses aux sommets
Au début des années 2000, le Maghreb de Fès joue les premiers rôles dans les compétitions nationales. Il termine deux fois de suite à la 3e place du championnat, puis réussit en 2001 et 2002 à se qualifier en finale de la Coupe du Trône. Mais en 2005, c’est la rechute. Le MAS retrouve une nouvelle fois la morosité de la deuxième division. Une saison plus tard, il remonte en première division mais frôle à nouveau la relégation, après avoir terminé à la 14e place. En 2007, le club vit une nouvelle étape de son histoire. C’est la première année que le MAS dispute ses matchs à domicile au sein du nouveau complexe sportif de la ville. Ce stade flambant neuf, d’une capacité de 45000 supporters, vient remplacer l’ancienne fièreté de la ville, le stade Hassan II. La même saison, le MAS dispute sa 9e finale de Coupe du Trône, mais s’incline face à l’équipe militaire des FAR.
A l’été 2009, Merouane Bennani est élu nouveau président du club. Il se veut rassembleur et reconnaît le travail accompli pendant des décennies par ses prédécesseurs (Mohamed Benzakour, Saïd Belkhayat, Ahmed Mernissi, Hamid Hazzaz, Khalid Benouhoud et Saâd Akesbi). Dès le début, Bennani affiche sa volonté d’investir massivement dans le recrutement des joueurs pour produire une nouvelle génération qui puisse faire oublier la parenthèse des séjours en deuxième division, et ramener enfin de nouveaux titres au palmarès du club. Dans la foulée, Rachid Taoussi revient à la tête du staff technique de l’équipe, quelques mois après l’avoir menée en finale de la Coupe perdue face aux FAR. En 2010, le Maghreb de Fès perd une nouvelle finale, cette fois face au FUS de Rabat. Mais la saison suivante, la génération des Dahmani, Chitibi, Zniti et Marani parvient à réaliser un triplé historique en décrochant une Coupe du Trône, une Coupe de la Confédération africaine et une Super Coupe de la CAF. Un exploit qui prouve que la machine jaune et noire est en pleine forme et qui place enfin l’équipe de Fès au panthéon du football africain.
Par Bassam Nejjar
