La théorie de l’évolution, œuvre majeure du naturaliste anglais Charles Darwin (1809-1882), a complètement bouleversé la vision de l’Homme sur le monde qui l’entoure. Son livre «L’Origine des espèces», paru en 1859, est aujourd’hui encore une référence incontestée au sein de la communauté scientifique. Selon cette théorie, «les espèces vivantes ont évolué au cours du temps à partir d’un seul ou de quelques ancêtres communs». Une véritable révolution qui n’aurait pourtant pas surpris Abu Usman Amr Bahr Bahr Alkanani al-Basri, dit aussi Al-Jahiz. Ce savant abbasside, un peu oublié de l’histoire, a esquissé une même approche dans son livre «Kitab al-Hayawan (Le Livre des animaux)», paru et diffusé au début du XIème siècle, soit près de mille ans avant son «descendant» britannique. Le natif de Baghdad décrivait déjà «une lutte pour l’existence et pour les ressources, pour éviter d’être mangés et pour se reproduire». Plus étonnant encore, El Jahiz devine le rôle prépondérant de la génétique dans la sélection naturelle : «Les animaux qui survivent pour se reproduire peuvent transmettre leurs caractéristiques à leur progéniture».
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