Trois tombes musulmanes pouvant remonter au VIIe siècle ont été découvertes à Nîmes, en France. Un véritable trésor archéologique, qui atteste de la présence de communautés musulmanes dans cette région, au Moyen-âge.
Et si un groupe de musulmans avait cohabité avec les Wisigoths de Nîmes au VIIe siècle ? C’est en tout cas la question que soulève une découverte de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), dévoilée le 24 février dernier. L’équipe scientifique a mis au jour un quartier résidentiel antique de la cité et plusieurs sépultures, dont trois d’entre elles conservent les marques typiques du rite funéraire musulman. En effet, les trois dépouilles étaient placées sur le côté, la tête tournée vers La Mecque. La datation radiométrique des ossements les fait remonter entre le VIIe et le IXe siècle, alors que, jusqu’à aujourd’hui, la plus ancienne sépulture musulmane découverte en France, à Marseille, remontait au XIIIe siècle. Ainsi, si la présence de musulmans en France au VIIe siècle était déjà avancée par plusieurs historiens, cette découverte en apporte la preuve formelle. L’équipe de chercheurs estime également que ces trois squelettes, dont l’analyse ADN montre qu’ils sont nord-africains, appartenaient à des Amazighs enrôlés dans l’armée du califat omeyyade au cours de la conquête arabe en Afrique du Nord au VIIIe siècle. Mais étaient-ils simplement de passage ? Probablement non, puisque l’un des squelettes est âgé d’une cinquantaine d’années et aurait donc pu s’établir à Nîmes quelque temps. Par ailleurs, il a bien fallu des personnes au fait des us et coutumes musulmanes pour les enterrer. Ainsi, soit il y avait d’autres musulmans, soit les Wisigoths maîtrisaient déjà les bases de la culture islamique. Enfin, ces trois tombes n’ont pas été reléguées dans un endroit quelconque, puisqu’elles ont été retrouvées au cœur de la ville antique, près d’un chemin médiéval et à quelques mètres des tombes chrétiennes. Autant de pistes laissant penser qu’il y aurait eu une cohabitation entre musulmans et Wisigoths. Etait-elle consentie et pacifique ? Mystère.
