Près de 7000 kilomètres séparent le royaume du Maroc et la république de Cuba. En apparence, les deux pays partagent peu d’intérêts communs, et donc ne nourrissent pas de rivalité au point d’en découdre militairement. Pourtant, des circonstances historiques ont œuvré pour que les soldats des deux pays s’affrontent. La première fois que les troupes marocaines font face aux combattants cubains remonte à 1963, à l’occasion de la Guerre des sables. En effet, le régime castriste, allié de la première heure de l’Algérie, n’hésite pas à contribuer activement au conflit entre les deux pays maghrébins. La Havane envoie donc, dès octobre 1963, des armes, quelques avions et blindés, le tout encadré par un contingent d’une centaine de soldats. Ce précédent incite Hassan II à ne pas manquer une occasion de contrer les activités militaires des Cubains. Celle-ci se présente en avril 1977 à l’occasion de la première crise de Shaba, une province du Zaïre. A cette date, des troupes venues d’Angola, avec un appui cubain, tentent de renverser le régime de Mobutu Sese Seko, allié du Maroc et de la France. L’opération menée par ces deux pays sous le nom de « Verveine » parvient à neutraliser les révolutionnaires communistes.
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