Sur fond de crise marocaine, deux des plus grandes figures de l’histoire de France sont invitées à dénouer le conflit. Le soulèvement des tribus rifaines au début des années 1920 met en lumière la rivalité de deux personnages que presque tout oppose. Récit d’une cohabitation controversée restée dans les annales.
Ironie du sort. Lorsque le Maréchal Pétain débarque à Casablanca le 22 août 1925, c’est à bord du paquebot Maréchal Lyautey. Sa mission est claire : gagner la guerre du Rif. Deux des plus illustres maréchaux de France se sont-ils affrontés sur les terres marocaines? La légende fait en tout cas état d’un duel épique qui se solde en faveur de Philippe Pétain et par la démission d’Hubert Lyautey de son poste de Résident Général du Protectorat en septembre 1925. Ce scénario répond légitimement aux questions d’honneur et d’égos inhérentes aux plus hautes fonctions de l’Etat. Car lorsque le commandement d’une armée est retiré à un maréchal (plus haut grade de l’armée) au profit d’un autre, les tensions sont inévitables. Pour autant, les deux hommes vouaient-ils forcément une haine féroce l’un pour l’autre ? C’est une opinion largement diffusée, mais qui, pourtant, ne paraît pas aussi évidente à la lecture des documents et du déroulé de la guerre du Rif (1921-1926). Le respect apparent qui règne entre les deux hommes n’occulte pas le gouffre qui sépare leurs personnalités. Hubert Lyautey est un militaire habile dans l’art de la politique. Philippe Pétain est, au moins jusqu’à l’occupation nazie, un pur soldat de la république. A 58 ans, sa modeste carrière de militaire se dirige tranquillement vers la retraite lorsqu’éclate la Première guerre mondiale.
Par Sami Lakmahri
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