Avant de durablement s’établir en Egypte où ils fondent Le Caire en 969, c’est bien dans le Maghreb Central que les Fatimides connaissent leur premier essor. C’est donc une région qu’ils connaissent parfaitement, et qu’ils vont commencer à craindre dès le milieu du IXème siècle avec l’émergence de pouvoirs rivaux, notamment les Hammadides et les Zirides. Cantonnés à l’Est de l’Afrique du Nord, les Fatimides d’Egypte assistent avec anxiété à l’émergence de nouvelles dynasties Amazighes venus des confins sahariens de l’Occident musulman, le Maroc actuel. Les Almoravides puis les Almohades étendent leurs empires respectifs entre le début du XIème et la fin du XIIIème siècle. Parmi les nombreuses expéditions militaires lancées depuis le Maroc, certaines sont dirigées à l’Est. En 1159, les Almohades parviennent jusqu’à Tripoli en Lybie actuelle. Pour les Fatimides chiites, la menace est de plus en plus réelle. D’ailleurs, c’est au cours de ce même siècle que les maîtres du Caire hésitent à venir renforcer les armées musulmanes qui luttent contre les chrétiens en croisade au Proche-Orient. L’une des explications reste le cantonnement de troupes fatimides à l’Ouest de leur territoire, en cas d’attaque venues du Maroc.
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