Chez les Arabes pré-islamiques, les païens et les chrétiens, il existait déjà un pèlerinage annuel à La Mecque. Selon des textes islamiques, c’est un certain Amr ibn Luhay, personnage de la période pré-islamique, qui aurait introduit le paganisme au sein de la Mecque, plusieurs siècles auparavant. Ce pèlerinage comprenait des rites similaires au hajj, dont le fait de tourner autour de la Ka’ba, un culte répandu au Proche-Orient depuis l’Antiquité. Les pèlerins pré-musulmans revêtaient également des vêtements rituels et se rasaient le crâne en signe de sacralisation. Sur le plateau de Arafat, ces pèlerins honoraient également des divinités, par le biais de prières ou de sacrifices d’animaux, afin que celles-ci exaucent leurs souhaits ou leur donnent un signe divinatoire. Autant de rites que le prophète Muhammad a conservés et restaurés tout en les islamisant.
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