«Similarité avec un avion de reconnaissance marocain». C’est en somme la justification exprimée par le Front Polisario au lendemain d’une tragique bourde des séparatistes. Le 24 février 1985, à 17h30, les contrôleurs aériens perdent le contact avec l’avion d’exploration scientifique allemand Polar 3. Ce dernier, loin d’effectuer une mission de reconnaissance en faveur du Maroc, revenait simplement d’une expédition scientifique en Antarctique. Il est abattu par le Polisario alors qu’il survolait le Sahara Occidental avant une ultime escale prévue aux îles canaries. Les trois scientifiques à bord ainsi que deux membres d’équipage y laissent la vie. Ce n’est pas la seule fois où le Polisario abat des appareils civils étrangers. En 1988, c’est le cas de deux appareils américains de pulvérisation qui menaient une opération de lutte contre l’invasion de cricket dans la région. L’un des deux s’est crashé après avoir été touché par un missile du Polisario, tandis que l’autre, également touché, à du atterrir en urgence à Sidi Ifni. Cette fois, les séparatistes accusent le Maroc qui «devait assumer la responsabilité d’envoyer des avions civils au-dessus d’une zone qui connaît une importante concentration de forces du Polisario».
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