Quand le roi décède, le nouveau monarque devrait être le premier rejeton mâle du défunt. Une tradition ancrée dans l’histoire des monarchies européennes… mais pas la nôtre. En effet, la succession par l’aîné ne date que de la première Constitution du Maroc indépendant, en 1962. Le texte précise également que «lorsqu’il n’y a pas de descendants mâles en ligne directe, la succession au Trône est dévolue à la ligne collatérale mâle la plus proche et dans les mêmes conditions». Mais avant cette officialisation, un autre événement constitue en réalité un tournant dans l’histoire de l’héritage monarchique. Le 9 juillet 1957, un dahir royal octroie à Moulay Hassan le statut de Prince héritier. En somme, une réservation pour le trône. Cet événement marque une rupture dans la traditionnelle passation du pouvoir car telle n’était pas la règle. Auparavant, le processus complexe de la succession se jouait certes sur la lignée familiale, de préférence une descendance, mais la primogéniture n’était pas la règle. L’exemple de la décision du sultan Moulay Slimane (1792-1822) est en ce sens édifiant. Avant de mourir, le sultan écarte volontairement son fils aîné Moulay Ali, pour privilégier son neveu Moulay Abderrahmane qu’il juge plus compétent. Durant des siècles, contrairement à des Etats musulmans comme l’Empire ottoman, l’Etat marocain souffrait de l’absence de toute règle de succession. Il arrivait que des souverains désignent des princes héritiers, et qu’ils changent d’avis en cours de route. Mais le choix décisif, à la mort des sultans, était le fait d’un conseil restreint (bay’a khassa), suivi par le serment d’allégeance des villes et tribus (bay’a ‘âmma). Parmi les problèmes posés par l’absence de règle de succession, il y a le phénomène des prétendants qui perturbait les débuts de règne. Quand le système politique traversait des phases de faiblesse, la lutte pour le trône créait une véritable guerre civile, comme c’était le cas pour l’interrègne qui a suivi la mort du sultan Moulay Ismaïl en 1727.
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