L’histoire et la géographie du Souss ont forgé des générations de commerçants, dont certains ont bâti des fortunes, de préférence à l’écart du Makhzen.
Qu’est-ce qu’un Soussi ? Et qui est Soussi? Pour répondre à ces deux petites questions, il s’avère nécessaire de relire une histoire de plus d’un millénaire et demi, au cours de laquelle la géographie, l’aspect humain et la culture ont forgé la personnalité et le tempérament des Soussis. Depuis la fin de l’époque saâdienne au XVIe siècle (dont ils étaient les initiateurs, les clercs et les soldats), les conditions géographiques et les faits historiques ont obligé une large partie des natifs du Souss à se spécialiser dans des métiers qui n’étaient plus seulement liés au terroir. Ils se sont alors consacrés aux sciences religieuses, en formant des talb et des alim (Souss Al Alima), et au commerce, qui était une tradition saisonnière ou caravanière, à la recherche du gain et de la valeur ajoutée (Khilala Jazoula).
A la merci de la nature et des caïds
Ce grand changement a marqué à jamais le Souss et ses habitants, qui ont vu leurs bases économiques se rétrécir et s’appauvrir, à cause des carences en eau, de la dégradation des sols (d’où le nom d’Imjjad, à savoir les teigneux, habitants des montagnes dénudées de l’Anti-Atlas) et l’arrivée des tribus Mâaqil, venant de l’est et du sud. Les Soussis étaient en outre à la merci des harka des caïds locaux, du Makhzen central et du pillage des tribus bédouines, qui instauraient et exigeaient le paiement d’un tribut (on passe du statut de seigneur à celui de vassal : amerraggo). Cette «crise» est certainement à l’origine de leur coalition et de l’institution de la principauté de Tazeroualt, au XVIIe siècle, que l’on peut considérer comme leur dernière tentative politique d’envergure, visant à restructurer l’espace du Souss et à revivifier les alliances ancestrales de défense et de coalition (les deux grandes alliances Tahoggate et Tajakante). L’océan, qui durant des siècles avait servi de frontière naturelle sûre, a perdu son rôle défensif quand les « Croisés » ont commencé à débarquer sur les côtes du Souss à la fin du XVe siècle. Le Souss est une région de plaine, délimitée par le Haut et l’Anti-Atlas et ouverte sur l’Atlantique. C’est une zone aride, parfois hostile, où la nature a imposé la façon de produire et de gérer la rareté. Les besoins des populations étaient autrefois en partie couverts par une très ancienne activité métallurgique et un artisanat basé sur le travail et la transformation des métaux locaux (fer, or, argent et zinc).
Par Mohammed Oujamaa
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