L’invention de la roue en Mésopotamie il y a près de 3.500 ans a façonné l’évolution des civilisations. Au Maroc, cette technique est connue depuis l’Antiquité à travers la présence des Romains et la proximité des Egyptiens. Mais la roue disparaît du paysage à partir du Moyen-âge. Un mystère qui a suscité la curiosité de quelques chercheurs qui se sont penchés sur la question. L’historien américain Richard Bulliet met en cause une concurrence inattendue, dans son article « Le Chameau et la Roue au Moyen-Orient ». Il y précise que « l’expansion des Arabes sous la bannière de l’islam a généralisé la victoire du chameau sur tout le territoire compris entre l’Espagne islamique et l’Amou-Daria. Le véhicule à roues, vaincu dans la compétition économique directe, finit par disparaître ». De son côté, le sociologue et historien marocain Mohammed Ennaji livre ses conclusions dans son étude « Réforme et modernisation technique dans le Maroc du XIXème siècle » : « Il s’agit de l’inexistence de routes aménagées à cet effet. De temps à autre, des pistes étaient aménagées provisoirement par des ‘ingénieurs’ dépêchés sur les lieux par le Makhzen. Mais ces pistes n’étaient pas des voies de circulation pour les marchandises, elles l’étaient pour l’armée du sultan au moment des grandes expéditions ». Il faudra attendre l’influence européenne pour voir se déployer la roue de nouveau.
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