Entre 1861 et 1865, la jeune nation américaine se déchire dans un conflit interne d’une rare violence. La guerre de sécession oppose «l’Union» des états du nord et la «Confédération» des Etats du sud qui ne souhaitent pas abolir l’esclavage. Le Maroc, lointain pays en déclin et en proie aux appétits coloniaux européens va pourtant se retrouver mêlé au conflit outre-Atlantique. Connu comme «l’affaire DeLong», cet épisode date de 1862 à Tanger. Quelques semaines plus tôt, le président Abraham Lincoln nomme James DeLong, un ancien juge de l’Ohio et fervent partisan de l’Union, comme consul des Etats-Unis dans la ville du Détroit. En février de la même année, le diplomate américain apprend que deux de ses compatriotes confédérés débarquent au port de Tanger via un navire français. En concertation avec les représentants du sultan Mohammed Ben Abderrahmane, il mène une action pour les arrêter puis les envoyer en prison. Les autorités marocaines ont donc du faire le choix de considérer les nouveaux arrivants comme des rebelles et se rallier ainsi à l’Union. Une position qui va confirmer la bonne relation entre les deux pays, entamé depuis 1786 par un Traité de paix et d’amitié.
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