Le 10 juillet 1971, la monarchie marocaine subit le premier véritable coup de semonce du règne de Hassan II : une tentative de coup d’Etat qui échoue in extremis…
Nous sommes le 14 mai 1971. Cela fait plusieurs mois que le lieutenant-colonel Mhammed Ababou met les bouchées doubles pour que ses hommes soient fin prêts. Leur mission : attaquer le convoi royal lorsqu’il aura atteint un point précis sur la route Fès-El Hajeb et neutraliser Hassan II qui se déplace dans la région à l’occasion du quinzième anniversaire de la naissance des Forces armées royales.
Mais Hassan II, dont la puissance de l’intuition n’est plus à prouver, demande à la dernière minute au général Mohammed Medbouh, directeur de la maison militaire royale et cerveau du putsch en préparation, que son convoi soit accompagné par deux hélicoptères. Chose que, jusqu’à ce jour, il avait très rarement exigée. Aussitôt l’ordre royal émis, le général, la mort dans l’âme, car il connaît le tempérament orageux et l’impatience légendaire de son jeune complice Ababou, lui demande de surseoir à leur projet d’en découdre avec le régime de Hassan II. Ils ne mettront à exécution leur projet que deux mois plus tard : ce sera le carnage de Skhirat. Le général, âme du complot, et le très jeune lieutenant-colonel (il n’a que 33 ans aux au moment des faits), ont donc décidé d’abattre un régime qu’ils ont jusque-là loyalement servi. Malgré leur alliance de circonstance et le fait qu’ils soient issus de la même région, rien ou presque ne réunit ces deux Rifains, sinon la haine qu’ils vouent à Hassan II.
L’énigme Medbouh
Mohammed Medbouh naît en 1927 à Aknoul, près de Taza, d’un père caïd makhzénien au service du protectorat, au sein donc d’une famille de notables aisés mais à la progéniture nombreuse. Le père du jeune Mohammed aurait été surnommé Elmedbouh (l’égorgé) suite à une tentative d’assassinat dont il fut victime dans les années 1920 : les pro-Abdelkrim l’auraient pris pour cible en raison de sa collaboration avec les autorités coloniales. Le petit Mohammed est inscrit par son père à l’école primaire française de Taza réservée à l’élite de l’élite. Il suivra plus tard ses études à Fès et Rabat, avant de rejoindre la célèbre école militaire Dar El Beïda à Meknès. Il en sort sous-officier à l’âge de vingt ans et part immédiatement en France pour un stage pratique de cavalerie. Après quelques mois passés dans les rangs des unités françaises en Allemagne fédérale, il est envoyé en Indochine combattre contre le Vietminh de 1949 à 1952. C’est là qu’il « se fait les dents ». De retour au Maroc, il s’intéresse à la situation politique du pays, mais sans jamais faillir à la discipline militaire. Relativement recroquevillé sur lui-même, il n’exprime jamais publiquement ses opinions. Dans le cadre de son service de jeune officier sérieux et dynamique, il change souvent de zone d’affectation au Maroc. Alors que le pays s’achemine vers l’indépendance, le capitaine Medbouh est remarqué par le prince Hassan, qui sera à l’origine de sa nomination comme gouverneur de Ouarzazate. Il a moins de trente ans. La province de Ouarzazate est politiquement très sensible du fait de l’activité sur son territoire de l’Armée de libération Sud (ALS). Aussitôt nommé, des conflits surgissent entre les hommes de l’ALS et lui et ne cessent de s’envenimer, jusqu’à nécessiter le déplacement personnel de Fqih Basri qui trouve un modus vivendi entre les deux parties. C’est également en tant que gouverneur de Ouarzazate que Medbouh participe à l’opération d’encerclement des rebelles commandés par Addi Ou Bihi à Ksar Essouk, en janvier 1957. Mais Medbouh est appelé à avoir un destin national. Le premier poste politique qu’il occupe est celui de ministre des PTT dans le gouvernement de Abdellah Ibrahim. C’est le chef d’état-major des FAR, qui n’est autre que le prince héritier, devenu l’ami proche de Medbouh, qui est parvenu à l’imposer à l’équipe Ibrahim. Ambitieux, Medbouh épouse la fille du futur et seul maréchal, Mohammed Ameziane. Il est également dans les petits secrets et machinations politiques du prince Hassan contre l’Istiqlal.
Ababou, un casse-cou à ligoter
Né vers 1937 ou 1938 à Boured dans la province de Taza, d’un père cheikh administratif (un temps le subordonné du caïd Medbouh), Mhammed Ababou est, au milieu des années 1940, interne à l’école française de Taza. Elève brillant, relativement coléreux et intrépide, il se fait remarquer partout où il passe. Il aime parler la langue de Molière qu’il maîtrise à merveille. Il est considéré par ses camarades comme trop pro-français. Sorti sous-lieutenant de l’école militaire Dar El Beïda de Meknès alors que le Maroc est déjà indépendant, il est envoyé servir à l’extrême Sud-Ouest du Maroc avant d’être muté à Meknès, où il devient instructeur dans son ancienne école. Entre-temps, il a travaillé sous le commandement de Boulhimès au Nord du Maroc : les deux hommes se sont cordialement détestés. Après un an passé à l’Ecole de guerre française, il occupe un poste militaire important à Oujda.
Vu ses penchants intellectuels et sa passion pour la discipline, Ababou est vite nommé à la tête de l’école militaire d’El Hajeb. Mais son ambition est de devenir le commandant de l’école de sous-officiers d’Ahermoumou. Aspiration qu’il réalise très rapidement, usant de cadeaux et autres faveurs auprès de ses supérieurs à Rabat. Ceux-ci aiment visiter la région, qui pour la chasse, qui pour des villégiatures plus ou moins prolongées. Le commandant Ababou restera à ce poste pendant trois ans. Et c’est de là qu’il prépare, aussi bien politiquement que militairement, son putsch contre le roi Hassan II. Selon des témoins qui l’ont côtoyé durant cette période, il se constitue très rapidement un carnet d’adresses bien fourni. Y figurent des contacts aussi prestigieux que les généraux Driss Benomar et Mohamed Oufkir. Benomar avait pour la première fois entendu parler d’Ababou grâce à une recommandation rédigée et adressée au général, par les instructeurs français du jeune officier, louant ses qualités et compétences. Selon ses camarades et élèves, Ababou fait immodérément usage des Sheikhat-parties, où moutons rôtis et whisky sont offerts en abondance. Il entreprend également des travaux pour augmenter la capacité d’accueil de l’école. Mais d’où lui viennent tous ces moyens ? Eh bien c’est simple : Ababou forme une sorte de milice et met à sa tête des gaillards au tempérament de gangsters, qui ne jurent que par leur chef et ne rendent compte qu’à lui. Le plus célèbre parmi ceux est l’adjudant-chef Harrouch Akka : un géant, une force de la nature. Le temps ne semble avoir aucune prise sur lui. Il a déjà la cinquantaine mais peut tirer debout avec son lourd pistolet-mitrailleur, sans même le poser sur le support métallique. Un autre chef de milice est l’adjudant Hmad Kharkhach. Comme en pays conquis, ces bandes écument la région dans un rayon de cent kilomètres. La nuit, et parfois en plein jour, elles confisquent tout ce qu’elles peuvent trouver sur leur chemin : sacs de ciment, barres de fer et autres matériaux de construction, mais aussi troupeaux de moutons, produits alimentaires et véhicules aussi bien publics que privés. Les plaintes qui se multiplient dépassent rarement le gouvernorat de Fès et n’atteignent pas l’état-major à Rabat. Les amis et obligés de Ababou sont partout et ne cessent d’étouffer les affaires. Ces hommes de milice acquièrent une célébrité parfois nationale, certains sont même perçus comme de véritables Robin des bois par les cadets d’Ahermoumou qui, grâce à ces rapines, sont bien nourris et soignés.
Selon Mohammed Raïss, aspirant à l’école d’Ahermoumou qui survivra à l’enfer de Tazmamart, Ababou a toute une philosophie à propos du bon usage de l’argent. Selon lui, il est la clé de toute ascension sociale et professionnelle et donc de toute aura politique. Son opinion est que tous les gens sont, à un degré ou un autre, vénaux et qu’il suffit de leur faire passer la pilule sous couvert d’amitié et de générosité. En cela, il ressemble à Hassan II. D’ailleurs, le lieutenant-colonel imite – peut-être inconsciemment – la façon de parler du roi, ainsi que ses mimiques et petites toux. Le résultat de cette « politique » d’hospitalité systématique est que Ababou parvient à se construire de solides amitiés parmi les officiers supérieurs qui occupent des positions névralgiques, non seulement dans la structure des FAR, mais également dans les rangs de la Gendarmerie royale et de l’administration de l’Intérieur. Conséquence la plus visible des complicités au plus haut niveau, il est promu lieutenant-colonel au début du printemps 1971. Il n’a que 33 ans et c’est le plus jeune lieutenant-colonel des FAR.
Les préparatifs du putsch
Pour autant, l’augmentation des capacités logistiques de l’école d’Ahermoumou ne vise pas seulement à renforcer son prestige et celui de son patron, mais également à assurer son autonomie en ressources humaines, en tant que force de frappe lors du passage à l’acte. Ainsi, Ababou bloque la sortie des élèves qui ont déjà achevé leur cycle de formation de deux ans et soumet les nouvelles recrues à un entraînement intensif et forcené. Alors que la capacité maximale de l’institution de formation est de 700 élèves sous-officiers, on en compte près du double à l’été 1971. Les entraînements intensifs et parfois à balles réelles provoquent cependant les doutes du lieutenant Fortaz, médecin français, qui s’adresse en ces termes au capitaine Ghalloul : « Dites-moi capitaine, j’ai l’impression que vous êtes en train de préparer un coup d’Etat ! ». « Oh non, répond alors Ghalloul, notre pays est stable. » Politiquement et sur le plan du renseignement, Medbouh a bien préparé son coup, tout en laissant Ababou, impulsif mais ô combien efficace, la dimension logistique et opérationnelle. Ainsi, Medbouh, qui a l’oreille de Hassan II, convainc celui-ci de nommer le vénérable Mhammed Bahnini au ministère de la Défense nationale dès octobre 1970. De la même manière, il assure une étanchéité totale entre les cadets d’Ahermoumou, qui sont le fer de lance opérationnel du putsch, et les autres corps de l’armée. Les cadets sont mis à l’écart afin d’éviter toute fuite car, malgré ses liens étroits et réguliers avec le roi, Medbouh n’a pas une connaissance précise de l’étendue du maillage de l’armée et des très nombreux services de renseignement.
Et le D-Day arriva
Durant la nuit du 9 au 10 juillet, les 1400 cadets d’Ahermoumou dorment dans leur tenue de combat. Ils ont été informés à la dernière minute d’un départ en convoi pour des manœuvres militaires à Benslimane. Ababou réunit quelques dizaines d’officiers et de sous-officiers et leur adresse un discours énigmatique mais suffisamment clair pour que les hésitants (qui pourraient créer des problèmes lors du passage à l’acte) se ravisent : « Celui qui se sent incapable de remplir cette mission, je l’en dispense sans rancune aucune », harangue Ababou. Réveillés à 2h du matin et partis dans un convoi de 25 camions avant les aurores, ils atteignent les abords du palais royal de Skhirat vers 13h45. Entre-temps, Ababou a devancé, dans sa voiture personnelle, le convoi de ses hommes. Vers Bouknadel, il réunit son « état-major » autour de lui, en pleine nature, et informe officiellement ses hommes que lui-même, en collaboration avec le général Medbouh, a décidé de renverser Hassan II en mettant à profit la fête qu’il organise au palais de Skhirat pour son quarante-deuxième anniversaire. Il est presque 14h quand Ababou et son frère aîné, Mohammed, encerclent le palais. Chacun est à la tête d’une unité de plusieurs centaines de sous-officiers. Mhammed entre par la porte sud et Mohammed par celle du nord. Les éléments de la Garde royale et de la gendarmerie qui surveillent l’entrée sud n’opposent aucune résistance. Personne ne semble prêt à donner sa vie pour la monarchie ! Une fois dans l’enceinte du palais, les hommes de Mhammed Ababou sautent de leurs camions. Ils ont pour consigne de tirer sur toute personne refusant d’obtempérer aux ordres ou tentant de fuir. Un jeune officier de la Gendarmerie royale essaie de barrer la route à Ababou. Il s’ensuit un échange de coups de feu. Le gendarme est mortellement blessé. Ababou reçoit une balle en pleine épaule. C’est le premier faux pas de Ababou qui, au nom de l’honneur militaire, ne sait pas se protéger derrière ses hommes. Ceux-ci, voyant leur chef blessé, deviennent plus excités que jamais. Ils tirent pratiquement sur tout ce qui bouge, tout en lançant des grenades sur la foule. Ils se massacrent également entre eux. C’est involontaire, mais les tirs amis font parmi eux plus de victimes que le feu de « l’ennemi ». Le millier d’invités de Hassan II, dont de nombreux étrangers, se cachent où ils peuvent, fuient vers la plage ou tout simplement gisent dans leur sang. La famille royale est ici presque au grand complet : le prince Abdellah est blessé à la main. Le prince héritier Mohammed, qui a huit ans, est séparé de son père. Hormis les dirigeants de l’UNFP, les grands leaders nationalistes sont également là : Mohammed Hassan Ouazzani est gravement blessé à la jambe (il sera d’ailleurs amputé). Allal El Fassi est blessé mais ne perd pas son sang-froid. Il lance quelques mots à Ababou quand celui-ci passe près de lui. Le colonel s’excuse de ne pouvoir lui parler, tout en faisant montre d’un certain respect pour le vétéran du nationalisme marocain. Mahjoubi Aherdane est en revanche maltraité et affreusement humilié par les cadets qui vont jusqu’à lui demander d’abaisser son pantalon. Il s’exécute. Du coté nord, Mohammed Ababou force l’entrée au volant sa jeep. L’intrépide colonel Loubaris tente de l’arrêter en ouvrant grand les bras. Après un échange verbal violent, Ababou le vise au ventre. Loubaris s’effondre sur le champ. Dans le même temps, un quarteron de généraux (Habibi, Amharrech, Bougrine et Hammou) sont mis aux arrêts par Mhammed Ababou qui, sans succès, tente de négocier leur ralliement. Hassan II, accompagné d’Oufkir, de son médecin personnel et d’une dizaine d’autres personnes, notamment Ahmed Dlimi, se réfugie dans les toilettes de l’aile royale sur conseil et avec l’aide de Medbouh. Ce dernier est profondément abattu. Lui, le cerveau du putsch, ne voulait pas d’effusion de sang. Son objectif était un coup d’Etat blanc et l’abdication de Hassan II.
Zones d’ombre
Ce qui s’est vraiment et exactement passé entre Medbouh, Hassan II et Ababou vers le coup de 16h30-17h, et qui se terminera par l’assassinat de Medbouh et le départ précipité de Ababou vers Rabat, ne sera peut-être jamais connu dans le détail. Propagande d’un coté, contre-propagande de l’autre. Voici néanmoins l’une des versions les moins connues et les moins officielles. Il s’agit du témoignage de l’officier Ahmed Rami, qui prendra part au coup d’Etat d’Oufkir, un an plus tard, et qui vit toujours en exil en Suède : « Le général Medbouh voit les gardes et les invités fauchés par le tir des mitrailleuses et il comprend que l’opération tourne mal. Soucieux d’avoir en main un atout, répugnant peut-être aussi à tuer, il tient absolument à ce que le roi survive. Il se met à sa recherche dans la foule prise de panique, le trouve et le pousse à se cacher en compagnie d’une dizaine d’invités dans des toilettes situées derrière la salle du trône.(…) Dehors, devant le palais, les coups de feu claquent. Medbouh s’entretient brièvement avec le monarque. Il l’exhorte à abdiquer. « Vous pouvez vous réfugier en France via Rabat ou Casablanca », lui dit-il. Le roi donne son accord. Hassan II signe un acte d’abdication qu’on trouvera plus tard, paraît-il, sur le cadavre de Medbouh. La déclaration officielle du Palais ne mentionne pas ce document et pour cause, pas plus qu’elle ne souffle mot de l’abdication réclamée au roi.(…) On raconte que le roi a assorti son accord d’une condition : la garantie que sa famille serait protégée. Medbouh accepta cette condition et envoya le docteur Ben Aich, médecin du roi, dans les appartements royaux avec mission de s’occuper des quatre enfants du monarque. Oufkir, qui s’était trouvé aux toilettes avec le roi, me raconta plus tard qu’Hassan II avait accepté d’abandonner le trône sans discuter. Il était paralysé par la peur et ne songeait plus qu’à sauver sa vie et celle des siens. C’est à ce moment que surgit le colonel Ababou en quête du roi. Medbouh lui apprit tranquillement que ce dernier était prêt à abdiquer et que lui, Medbouh, l’avait déjà envoyé à Rabat sous escorte. Ababou entra dans une colère noire. Il se tourna vers son garde du corps, Akka, géant au crâne tondu et aux bras de gorille, et lui dit : « Medbouh est un traître, tue-le ! ». Akka tira et Medbouh s’affaissa sur le sol. Le docteur Ben Aich, revenu entre-temps, fut touché lui aussi et s’effondra. »
Ahmed Rami poursuit : « Personne ne savait plus alors au palais où se trouvait le roi. Ababou, fermement convaincu que le monarque avait pu s’échapper, rassembla, écumant de rage, ses derniers soldats et prit en toute hâte le chemin de Rabat pour intercepter le fuyard, occuper la station de radio et mener à bien son projet. Il laissait toutefois derrière lui à Skhirat une petite troupe de vingt cadets munis d’instructions (…). Il ne se passait plus grand-chose au palais à ce moment-là. Tout le monde était encore sous le choc. Un soldat obligé de se rendre aux toilettes finit par découvrir le roi tout à fait fortuitement, sans le reconnaître. Il embarqua l’homme vêtu d’une chemise beige-rose et le conduisit auprès de quelques autres prisonniers à un mur où il s’assit docilement. Au bout d’un moment, le soldat commença à y voir clair et identifia le prisonnier. Mais les soldats n’étaient pas instruits du but de l’opération. Ils se contentaient d’obéir aux ordres. (…) Le roi comprit qu’il n’était pas sous la menace d’une exécution, du moins de la part du cadet qui se trouvait devant lui. La situation tournait progressivement en sa faveur. (…) Selon Oufkir, quelques gardes oubliés dans les autres toilettes libérèrent le monarque et tuèrent les vingt cadets. (…) Le colonel Dlimi, qui se tenait lui aussi dans les cabinets avec Hassan II, me confirma que ce qui restait de la garde royale avait surgi tout à fait inopinément et abattu les cadets. L’espace de quelques heures, l’histoire du Maroc s’est jouée dans les toilettes du palais de Skhirat.» Ababou se dirige donc vers Rabat. Il fait occuper la radio de la rue Brihi. Les cadets demandent au chanteur Abdelhalim Hafez, qui se trouve sur les lieux, de lire le communiqué annonçant le succès de la « révolution du peuple et de l’armée ». Celui-ci s’y refuse, prétextant sa nationalité étrangère. C’est finalement l’artiste mal-voyant Abdesselam Amer qui apprend par cœur puis lit le communiqué des putschistes. A la tête d’une partie de ses hommes, Ababou occupe l’état-major des FAR sans résistance et fait même soigner sa blessure à l’infirmerie. Mais, quittant les lieux avec Akka et ses hommes, il se trouve nez à nez avec le général Bouhali, à qui Oufkir a ordonné de reprendre l’état-major : des insultes fusent entre les deux hommes. Ababou donne l’ordre à Akka de tirer sur le général qui s’effondre. Les hommes de celui-ci blessent très gravement Ababou, qui supplie le plus aimé et le plus proche de ses subordonnés de l’achever. Harrouch Akka obéit et vide son AK47 dans le corps de son maître et héros. Le coup d’Etat du 10 juillet 1971 a échoué.
Par Maâti Monjib
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