Ford Fiesta : 35 ans déjà !

Véritable ambassadrice populaire de Ford dans le monde, la Fiesta a atteint l’âge de la maturité et enchaîné les succès commerciaux, totalisant plus de 15 millions d’exemplaires vendus depuis son lancement

Dans la mémoire collective comme dans les livres d’histoire, le milieu des années 1970 est riche en faits marquants. Alors que le Maroc s’apprête à récupérer pacifiquement son Sahara, la guerre du Vietnam touche à sa fin. L’avion supersonique Concorde vient de prendre son envol commercial, tandis que Steve Jobs co-fonde la firme Apple. Mais à cette même période, l’Europe est déjà plongée dans la crise du premier choc pétrolier (1973), lequel aura une forte influence sur la perception de l’énergie par les consommateurs comme par les industriels. Parmi ces derniers, les constructeurs automobiles s’orientent de plus en plus vers de petites voitures à cylindrée réduite et prix doux. On voit ainsi naître des citadines de la première heure, comme la Renault 5 et la Volkswagen Polo.

Appelons-la Fiesta !
Chez Ford, une voiture est en gestation et depuis plusieurs années déjà. Il s’agit du projet appelé en interne « Bobcat » et suivi de près par deux hommes : Henry Ford II (petit-fils du père fondateur) et Edouard Seidler. Ce dernier, plus connu aujourd’hui pour avoir été l’ancien directeur du journal L’Equipe, est avant tout un journaliste automobile et un passionné de sports mécaniques. Voilà pourquoi il est étroitement associé au projet « Bobcat », si bien que c’est à lui que l’on doit le nom définitif de ce modèle. « Appelons-la Fiesta ! », aurait-il suggéré à Henry Ford II, à qui revient le dernier mot. C’est ce que raconte Edouard Seidler dans son autobiographie intitulée Let’s call it Fiesta. Au siège de Dearborn (Michigan), le patron de Ford a épluché la liste de 50 noms potentiels en n’en retenant que cinq : Bravo, Fiesta, Amigo, Strada et Pony. « Ford et Fiesta vont bien ensemble », fait remarquer Henry Ford II à ses collaborateurs, ajoutant que « c’est un nom à la fois plein de couleur et dynamique ». Une fois devant son staff marketing (qui a opté pour le nom « Bravo »), Henry tranche définitivement en martelant : « La Bobcat s’appellera Fiesta ».

Une saga d’abord européenne
C’est dire combien le président de Ford Motor Company en a fait une affaire personnelle. Il faut dire aussi que le descendant de l’illustre fondateur du groupe a consenti plus d’un milliard de dollars pour ce projet. Un investissement conséquent et même le plus gros budget jamais consacré par la marque à la production d’un modèle, qui plus est le plus petit de son histoire. En fait, la Fiesta est au cœur de la nouvelle stratégie du constructeur américain pour s’implanter durablement sur le Vieux Continent. Voilà ce qui explique le déploiement et la répartition de ce projet dans différents pays d’Europe. Le développement du véhicule est réalisé conjointement par les deux centres d’ingénierie européens de la marque, l’un basé à Cologne (Allemagne), l’autre à Dunton (Grande-Bretagne). Idem pour ses composants, en provenance d’Espagne (moteurs), de France (boîtes de vitesses), ainsi que d’Irlande, de Grande-Bretagne et d’Allemagne (autres organes). Toujours dans le volet industriel, l’assemblage du véhicule se joue entre trois usines européennes, celles de Valence (Espagne), Saarlouis (Allemagne) et Dagenham (Grande-Bretagne). Ceci pour dire qu’en son temps, la Fiesta a été la plus européenne de toutes les Ford.

Les premiers millions…
Mais c’est avec l’Espagne que l’histoire de la Fiesta est le plus fortement liée. Au-delà de la coïncidence patronymique (son nom vient de l’espagnol), ce pays a joué un role clé dans la conception de la nouvelle petite Ford, en plus d’abriter une grande usine, à Valence, qui a démarré son activité avec l’assemblage de la première Fiesta. Cette dernière est lancée durant l’été 1976 et a plus d’une curiosité technique dans son sac. Outre le fait d’être la première Ford à traction avant, la Fiesta inaugure une architecture de train avant qui se généralisera par la suite aux voitures du monde entier. C’est la fameuse structure de suspension dite MacPherson, du nom de l’ingénieur qui l’a breveté, Earle S. MacPherson, et qui deviendra plus tard vice-président de Ford Motor Company. Mais c’est surtout par sa frugalité que la Fiesta se distingue d’abord. Grâce à son poids plume (environ 700 kg) et son bon coefficient aérodynamique (Cx de 0,42) pour l’époque, la petite Ford ne consomme, dans sa version 1 litre de 40 chevaux et à 90 km/h, que 5,6 litres d’essence aux 100 kilomètres. L’engouement commercial pour la Fiesta est immédiat et sa notoriété accrue par quelques récompenses internationales comme le trophée allemand du « Volant d’or » (1976), le titre de « Voiture de l’année 1977 » en Espagne et le prix « British Design Council Efficiency Award », remporté en 1978. Un an auparavant, la citadine avait déjà démarré ses exportations vers le marché américain, tandis qu’en 1979, le millionième exemplaire sort des chaînes de montage. Pétrie de qualités et de plus en plus populaire, la Fiesta plaît aux jeunes, surtout depuis que Ford a engagé une version sport spéciale en competition, notamment lors du Rallye de Monte-Carlo (1979). Celle-ci, pilotée par l’inoubliable Finlandais Ari Vatanen, servira de base à la Fiesta XR 2. En 1981, la deux millionième Fiesta est produite. Mais cette fois, elle sort des lignes d’assemblage de l’usine Saarlouis, en Allemagne. Dans ce pays, comme au Royaume-Uni, la Fiesta sera en 1982 la voiture la plus vendue de sa catégorie pour la sixième année consécutive !

D’une génération à l’autre
L’année suivante voit arriver la seconde génération de Fiesta, portant le nom de code Mk II. Plus longue et capitalisant sur la version sportive XR2, elle est dotée de motorisations améliorées avec, surtout, l’arrivée d’un bloc diesel. Elle est aussi l’une des rares citadines de l’époque à adopter une boîte automatique à variation en continu (CTX), en 1987. Une année à marquer d’une pierre blanche en Grande-Bretagne, où 158 000 Fiesta sont commercialisées.
Deux ans plus tard, la troisième Fiesta entre en scène. Elle marque le pas avec une ligne moderne, déclinée pour la première fois en carrosserie à cinq portes. La Fiesta est aussi la première citadine qui s’équipe d’un freinage ABS (1989), puis d’un airbag conducteur (1993). Elle compte toujours une version sportive désormais boostée par un turbo, tandis que ses ventes atteignent des sommets, comme les 548 046 unités livrées en Europe durant la seule année 1995. L’année suivante est celle du remplacement. Quatrième du nom, la Fiesta Mk IV opère une rupture nette en termes de style, avec des formes rondouillardes à souhait. Un look aérodynamique qui plaît et qui se traduit commercialement par de nouveaux records de ventes : 600 000 unités en année pleine (1996) et la livraison de la quatre millionième Fiesta produite en Espagne. Un succès grisant qui ne fait pas faiblir le staff européen de Ford, puisqu’en 1999 apparaît déjà une version restylée de la Fiesta incarnant remarquablement le design dit «New Edge», inauguré par la première Focus. À l’échelon mondial, Ford s’autorise quelques déclinaisons de carrosserie pour des marchés potentiellement croissants, comme l’Inde, où une Fiesta avec malle arrière, baptisée Ikon, est commercialisée en 2000. Plus proche de nous dans le temps, l’année 2001 voit arriver la cinquième mouture de la Fiesta aux lignes extérieures assagies et aux nombreuses qualités intérieures, comme le sérieux de sa finition ainsi que ses volumes d’habitabilité et de coffre. Son volet mécanique a sensiblement évolué, misant sur le diesel avec les nouveaux TDCi Duratorq à rampe commune améliorée et sur la puissance. C’est dans ce registre qu’opère la bouillonnante Fiesta ST, forte d’un moteur de 150 chevaux.

Elle passe la sixième
Dotée d’un look moins sage que ses devancières, la sixième et actuelle Fiesta a été lancée en 2008. Dire qu’elle a perpétué son succès commercial serait un euphémisme. Cette Ford fait carrément des ravages ! Il faut dire aussi que la marque à l’Ovale bleue a bien étudié sa copie et a conçu cette voiture pour plaire partout dans le monde, des Etats-Unis à la Chine. Bourrée de qualités routières et offrant d’office des équipements souvent facturés en option chez la concurrence (comme l’installation Bluetooth), la Fiesta remporte un succès commercial intarissable. Elle est la voiture la plus vendue de sa catégorie dans plusieurs pays européens, ou tout au moins dans le top 3 de son segment. C’est le cas au Maroc, où elle a été numéro 1 de sa catégorie l’an dernier et où ses acheteurs se comptent déjà par milliers. Au fil des ans et de ses générations, la Fiesta n’a pas fait que réaliser des chiffres d’affaires et des objectifs commerciaux. Cette voiture a également eu de profondes répercussions sur les activités de Ford en Europe. Car à son succès, s’est ajouté un autre tout aussi colossal, celui de la Focus.

Par Alain Delaroche