Le lion de l’Atlas, qui prête avec succès son nom et sa réputation à la sélection marocaine de football, est prisé depuis les temps les plus reculés. Sa légende en fait un animal qui appartient à un lointain passé. Mais en réalité, les territoires sauvages des montagnes de l’Atlas préserve le fauve jusqu’en 1942, où le dernier représentant à l’état sauvage est tué aux environs du col de Tizi’n Tichka par un braconnier français. Sa disparition progressive, débutée pendant l’antiquité par les Romains qui en sont friands pour leurs jeux du cirque, est toutefois quasiment achevée au tout début du XXème siècle. La survie du lion de l’Atlas est essentiellement due au Palais royal. Ce qui n’était au départ qu’une passion de collectionneurs, s’est transformé avec les sultans Moulay Abdelaziz et Moulay Hafid, en véritables entreprises de sauvegarde. En effet, ce dernier avait ordonné la capture de tous les lions de l’Atlas vivants, présentant que leur fin était toute proche. Aujourd’hui, les seuls spécimens sont en captivité.
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