Le 21 août 1415, la ville de Sebta tombe entre les mains des Portugais pour ne plus jamais revenir sous souveraineté marocaine. Le succès de cette opération militaire a mobilisé d’immenses ressources car, contrairement aux idées reçues, la ville côtière était bien protégée. La stratégie imaginée par Lisbonne reposait sur une supériorité écrasante sur l’ennemi ainsi que d’une parfaite connaissance du champ de bataille. Dès 1411, après le retour d’une délégation portugaise dont l’objectif secret est de rendre compte de la faisabilité de la conquête de Sebta, le roi Jean Premier (1385-1433) donne son accord définitif pour l’invasion, les grandes manœuvres peuvent commencer. L’année suivante, le Portugal se lance dans l’achat et la location de centaines de bateaux provenant d’Angleterre, d’Allemagne et de différents royaumes d’Espagne. Les manœuvres portugaises continuent avec des mouvements de flotte importante comme le rapporte des chroniques occidentales de l’époque, tandis qu’en terre d’Islam, personne ne soupçonne ce qui se trame. C’est donc par l’effet de surprise associé à des moyens militaires gigantesques que les navires du roi Jean Premier bombardent les murs de Sebta, ce 21 août 1415. Il ne leur faut qu’une journée pour prendre possession de la ville.
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