Haut lieu touristique de Marrakech, les tombeaux des Saâdiens sont d’une importance capitale pour le Maroc et son histoire. Il est le lieu choisi par les sultans de la dynastie saâdienne comme sépulture. Pourtant, ce site stratégique a sombré dans l’oubli pendant plus de deux siècles et demi. Comment un tel patrimoine a-t-il été abandonné à son sort ? La réponse se trouve probablement sous le règne de Moulay Ismaïl (1672-1727). Le sultan alaouite, dont la grandeur devait dépasser celle de ses prédécesseurs, est celui qui a ordonné le démantèlement du sublime Palais Badiî érigé par Ahmed El Mansour Addahbi un siècle plus tôt. Or ce grandiose édifice est celui qui jouxte la sépulture des sultans. Le site a donc été en partie pillé et laissé aux oubliettes de l’histoire. Il faut attendre l’année 1917 et un relevé topographique archivé, qui a intrigué Maurice Tranchant de Lunel, directeur du Service des antiquités, beaux-arts et monuments historiques, pour en retrouver la trace. En se rendant sur place, De Lunel s’est aventuré dans les décombres du site et a découvert l’impensable. Dans son ouvrage « Un pays de paradoxe », il décrit son émotion : « Mes yeux caressent ces lieux pour tous les siècles où ils n’ont pas été visités ! ». Le site a aussitôt été restauré sur ordre de Lyautey.
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