En avril 1906, la conférence d’Algésiras consacre les intérêts des différentes puissances européennes au Maroc. La France et l’Espagne gardent tout de même une longueur d’avance en cas d’aventure coloniale dans l’empire chérifien. Mais cet avantage ne permet, en théorie, à aucun de ces deux pays de faire preuve d’ingérence. Ce fragile équilibre s’écroule lorsque, le 27 avril 1911, le sultan Moulay Hafid décide de demander l’aide militaire de la France alors qu’il est assailli, à Fès, par des tribus dissidentes. Toute heureuse de l’opportunité, Paris prépare une vaste opération militaire qui lui permettra une implantation stratégique au Maroc. L’instabilité de la situation voit un autre acteur jouer sa partition. L’Espagne, déjà favorisée par une sphère d’influence au nord du Maroc, compte aussi investir le terrain militaire et fait débarquer des milliers de soldats à Larache et Ksar El Kebir, début avril 1911. Face à cette violation évidente du Traité d’Algésiras, le Maroc et les autres pays européens dénoncent l’empressement de Madrid et l’injustifiable opération militaire qu’elle prépare. Et l’Espagne retire finalement ses troupes… avant de prendre définitivement le contrôle du nord du pays moins d’un an plus tard.
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