En janvier 1960, une photo fait le tour du monde arabe. On y voit le roi Mohammed V du Maroc en pèlerinage dans les lieux saints de La Mecque. Le cliché suscite alors l’engouement de la presse du Moyen Orient qui évoque la visite d’un «héros arabe» et rappelle qu’il est «descendant du Prophète de l’Islam». Le journal «arabe Al Yom» explique par exemple que : «les populations de la nation arabe attachent une grande importance à la visite de Sa Majesté le roi du Maroc qui pourrait ouvrir une nouvelle page dans l’histoire moderne des Arabes». Mais la présence de Mohammed V en Arabie Saoudite dépasse le cadre strictement politique. Il est à cet instant le premier sultan en exercice du Maroc à effectuer le pèlerinage sacré. Un fait qui n’échappe pas au journaliste français Jean Lacouture qui le souligne dans les colonnes du journal Le Monde «c’est la première fois dans l’histoire chérifienne qu’un souverain quitte son palais pour se rendre au Moyen-Orient. Lorsque le sultan Moulay Abdelhafid fit jadis le voyage de La Mecque, il avait déjà abdiqué». Avant cela, les sultans du Maroc ne remplissaient ce devoir religieux qu’avant de monter sur le trône. Dans le cas contraire, et vu les contraintes logistiques et la durée du voyage, leur vacance devenait une véritable menace pour leur pouvoir.
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