Ce caractère incontournable de l’écriture électronique, mondialisé par l’informaticien Ray Tomlinson en 1972, jouit en réalité d’une origine assez ancienne. Il est, en effet, le fruit d’une déformation récente du castillan arroba(s), qui désigne en fait une unité de mesure de poids et de capacité, aussi bien en Espagne qu’au Portugal, et même en France sous l’appellation arrobe. Il servait notamment à quantifier l’huile et le vin. Ce terme, dont l’existence dans la péninsule ibérique est attestée depuis 1808, est un dérivé… de l’arabe arrobë, le quart, pour un quart de l’ancien quintal de 100 livres, soit environ 12 kilos. Depuis le XVIéme siècle, le mot arroba s’est constamment écrit au moyen de l’abréviation @. Comme quoi, tout se réinvente perpétuellement.
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