Elle est peu connue. Pourtant l’ampleur de ses dégâts est considérable. Apparue en Asie Centrale avant d’être reconnue dans la ville de Hong Kong en 1968, cette grippe virulente va finir par emporter un million de personnes à travers le monde. Ce n’est qu’au début des années 2000, que les scientifiques sont parvenus à retracer le parcours de cette grippe tueuse. Après avoir sévi dans une grande partie de l’Asie, la maladie s’est propagée en Europe et aux Etats-Unis, au cours de l’année 1969. C’est à la même époque que les politiques des pays occidentaux font face à d’importants mouvements de contestation. En France notamment, où la grippe fait 31.000 victimes, les conséquences des évènements de mai 1968 demeurent encore la préoccupation majeure du pays. Malgré la mobilisation de l’OMS, la grippe de Hong Kong reviendra dans une seconde vague faisant autant de victimes que la première. Dans un article paru en 2005 dans le quotidien français «Libération», l’épidémiologiste Antoine Flahault explique que «la grippe de Hong Kong est entrée dans l’histoire comme la première pandémie de l’ère moderne. Celle des transports aériens rapides. La première, aussi, à avoir été surveillée par un réseau international. De fait, elle est la base de tous les travaux de modélisation visant à prédire le calendrier de la future pandémie». La maladie finit par s’estomper au cours de l’année 1970.
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