A qui appartient l’ilot Leila ? – Zamane

Pour déterminer qui, du Maroc ou de l’Espagne, est propriétaire de l’ilot Leila (ou Perejil), l’Histoire est pour ainsi dire seule compétente.

Al’été 2002, au plus fort de la crise maroco-espagnole, la majorité des observateurs, qui n’avaient jamais entendu parler de cet îlot se sont efforcés de le repérer sur les cartes reproduites par les quotidiens d’information. L’île Leila (ou Perejil) est en fait située à 200 mètres de la côte marocaine, dans les eaux territoriales du Maroc, à 40 km de Tanger, 14 km de l’Espagne et 8 km de Ceuta et s’étend sur 13,5 hectares. Elle est inhabitée même si elle est régulièrement fréquentée par des pêcheurs et des éleveurs de caprins résidant aux alentours du Jbel Moussa.

Que dit l’Histoire ?
La première trace de l’île dans les documents d’archives espagnoles remonte au XIXe siècle. Encore faut-il signaler que, parmi les auteurs du XIXe et XXe siècle qui ont consacré leurs recherches au Maroc, très peu ont fait référence à l’île de Perejil. Au cours de la guerre franco-britannique, l’Espagne étant alors alliée de Napoléon, l’Angleterre occupe l’île temporairement en 1808 dans le but d’exercer une pression sur Ceuta qui, de son côté, est soumise à un blocus naval de la part des Anglais. La Gazette de Madrid rend compte de l’événement en ces termes : «Le 28 mars un détachement de 300 hommes de la garnison de Gibraltar a pris l’île de Perejil qui appartient à l’empire marocain» (Carlos Posac Mon, Prélude à la guerre d’indépendance dans la zone de Gibraltar, carnets d’archives municipales de Ceuta, 1997).