Contrairement au terme «berbère», celui d’«amazigh» a la particularité d’être puisé dans le langage local. Le premier, à l’origine connoté péjorativement, est une invention romaine pour désigner les peuples en dehors de la sphère d’influence de leur empire. Le mot amazigh, aujourd’hui largement consacré dans les travaux scientifiques et de plus en plus dans la presse grand public, veut dire «homme libre» et «noble» dans la plupart des dialectes Touaregs. Sa forme féminine, tamazight, fait davantage référence aux langues utilisées chez les Amazighs. Si l’existence du terme est aussi ancienne que la culture amazighe, son utilisation récente revêt un caractère politique. Il fait surface particulièrement dans le discours des militants pour la reconnaissance de la culture amazighe en Algérie durant les années 1980.
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