Au Maroc, l’utilisation du terme est récente. Elle est employée dans des contextes idéologiques pour désigner les défenseurs des esprits dominants. Il désigne des personnages violents et zélés au service du pouvoir. Mais le mot en soi est bien plus ancien, étant inspiré du turc, où « balta » signifie « hache ». Balta-gi désigne ainsi l’homme qui manie la hache, qu’il soit bûcheron, soldat à la hallebarde ou servant à l’armée ottomane. Dans son livre «Histoire de Charles XXI», l’écrivain et philosophe des Lumières Voltaire s’arrête d’ailleurs sur le personnage de Baltagi Mehmet, bacha de Syrie : « Ce vizir avait été baltagi dans sa jeunesse et en avait toujours retenu le nom, selon la coutume des Turcs, qui prennent sans rougir le nom de leur première profession ».
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