Le mot «caïd» est tiré du terme arabe «qaïd», qui désigne un chef militaire sans en préciser le grade. «qaïd» fait plus allusion à un titre honorifique qu’à une fonction de l’armée. D’ailleurs, il est attribué aux chefs de tribus, comme aux officiers subalternes. Sous l’empire des Ottomans (1299-1923), le mot «caïd» a eu plus de précision au niveau des usages. Il a désigné les chefs de cantons ottomans désignés par le Bey. Munis de pouvoirs civils et militaires, ceux-ci contrôlent notamment les impôts et le partage des terres. Au Maroc, c’est sous le Protectorat que le mot revêtira trois sens. Il est utilisé pour évoquer un représentant du makhzen, d’une collectivité, ou encore un agent de juridiction.
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