Ce génial inventeur du Moyen-Age andalou mérite de figurer sur la liste des plus grands personnages du monde arabo-musulman. C’est en effet à lui que l’on doit, entre autres exploits, la construction du premier engin volant de l’histoire connue.
Le berbère volant », « le nouvel Icare » ou encore « Hakim Al Andalous », tels sont les surnoms de ce personnage hors du commun. Abbas Ibn Farnas doit sa (trop modeste) renommée au fait d’être le premier homme connu à avoir tenté de voler à l’aide d’un engin de sa fabrication. Avant lui, seul Icare, célèbre figure de la mythologie grecque, symbolise le rêve le plus fou de l’humanité, celui d’imiter les oiseaux. La comparaison est loin d’être fortuite, lorsqu’on connaît la tendance des savants andalous à remettre les écrits des Grecs anciens sur le tapis de la connaissance. Impossible donc pour Abbas Ibn Farnas d’ignorer le rêve des hommes antiques, dont il va faire une affaire personnelle. A l’instar des génies trop en avance sur leur temps, notre héros sera sujet, durant toute sa longue existence, aux railleries de ses ennemis. Mais en parallèle, ses indéniables réussites en matière d’inventions diverses lui permettent de bénéficier de la bienveillance des plus grands seigneurs de Cordoue. Ibn Farnas est d’ailleurs reconnu par les chroniqueurs de l’époque comme l’un des plus illustres esprits de son temps. Un état de fait difficile à contester, d’autant que l’homme se distingue dans des domaines aussi nombreux que variés. Bien que les savants multidisciplinaires soient la norme à l’époque d’Al-Andalus, Abbas Ibn Farnas parvient à laisser son empreinte en physique, chimie, mathématiques, ingénierie et astronomie. Pour couronner le tout, le savant se double d’un homme de lettres, volontiers reconnu et respecté. Décidément, l’histoire d’Ibn Farnas aurait très bien pu faire de lui l’icône tant recherchée de la période la plus dorée de l’ère musulmane.
Abou Kacem Abbas Ibn Farnas Ibn Wardas (dit Ibn Firnas en Orient) voit le jour près de la ville de Ronda, au sud de l’Andalousie. Sa date de naissance reste l’une des énigmes qui entoure la vie du personnage. L’historien arabe Ibn Saïd al-Maghribi (1213-1275) est l’un des rares chroniqueurs à s’être penché sur les tribulations d’Ibn Farnas. Il affirme que le savant est né au milieu du règne d’Al Hakam Ier (796-822), troisième calife omeyyade d’Occident.
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Par Sami Lakmahri
