Au XIXème siècle, les Etats d’Amérique du Sud luttent face à l’Espagne pour recouvrir leur indépendance. Le 17 décembre 1819, la République de Colombie, qui rassemble le Venezuela, la Colombie actuelle, le Panama, Quito et Guayaquil, est proclamée, sous l’impulsion du Liberador, Simon Bolivar. Ce dernier, en quête de nouveaux alliés pour continuer à faire face aux Espagnols, est alors amené à s’intéresser au Maroc. En effet, Tanger est déjà depuis quelque temps le refuge de nombreux révolutionnaires espagnols (alliés de Bolivar) et de Colombiens, qui oeuvrent en coulisse pour obtenir les faveurs du sultan Moulay Abderrahmane. Ce dernier, en position de faiblesse dans son propre royaume et à la tête d’une flotte réduite à néant, n’est pas insensible aux appels du pied des Colombiens ; mais il souhaite un négociateur à sa hauteur. Le 6 juin 1827, le navire Pinchincha jette l’ancre dans la baie de Tanger. Le capitaine, John Maitland, plénipotentiaire de Simon Bolivar, est porteur d’un message pour le sultan. Bolivar demande alors au sultan « qu’il permette à ses navires de guerre, ainsi qu’à ses citoyens, l’entrée dans les ports de son empire ». Moulay Abderrahmane accepte, ce qui provoquera le courroux de l’Espagne.
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