Une forêt de croix gravées… En Arabie saoudite

Une équipe d’archéologues a découvert récemment une étendue de croix gravées, dans le désert de Jabal Kawkab (région de Najran) au sud de l’Arabie saoudite. Frédéric Imbert, professeur à l’Université d’Aix-Marseille et membre de l’équipe franco-saoudienne ayant mené les recherches, a présenté des éléments de cette découverte dans une conférence tenue dernièrement à l’Université Américaine de Beyrouth. Il confirme que la datation des gravures de croix et de noms bibliques a été limitée entre les années 470 et 475 apr. J.-C. Selon l’équipe de recherche, ces épigraphes sur 1 Km² de pierres référeraient aux noms des martyrs qui ont perdu la vie, durant la vague de persécution chrétienne. A cette époque-là, vers la fin du V^e siècle, les communautés chrétiennes sont en effet chassées de la péninsule arabique et beaucoup de ses membres seront tués. Mais avant les différentes batailles voulant effacer les traces du christianisme dans ce qui deviendra la « terre d’islam », la dynastie des Hymiarites a installé son hégémonie depuis l’année 360. Elle a instauré un monothéisme judaïque entre l’Arabie saoudite et le Yémen, avant de céder au déclin de son règne vers le VI^e siècle. La datation des épigraphes correspond en fait aux années où a gouverné le Hymiarite Shourihbiîl Yakkouf, qui a procédé à la persécution des communautés chrétiennes sur place. Cette découverte lèvera certainement un coin de voile sur ce qui s’est passé exactement à cette époque-là avec les derniers chrétiens d’Arabie.