Après la défaite militaire de la France face à l’Allemagne nazie en juin 1940, le général Franco, sorti victorieux de la guerre civile espagnole, a tout fait pour obtenir de Hitler la «partie française» du Maroc.
L’histoire des relations entre la zone française et la zone espagnole durant le protectorat est connue. Mais pas comme on le voudrait, c’est-à-dire dans le détail près, car elle a été étudiée par étapes. Il y eut des époques où les relations entre la résidence générale de France à Rabat et le haut-commissariat espagnol à Tétouan étaient au beau fixe, et d’autres où on a frôlé le conflit armé. Par exemple, durant la Guerre du Rif (1921-1927), c’est grâce à une étroite coopération militaire entre les deux pays que leurs deux armées ont réussi à mater la révolte de Mohamed ben Abdelkrim El Khattabi. Par contre, la France a eu quelques visées hégémoniques sur la zone espagnole, comme ce fut le cas durant la Guerre civile espagnole (1936-1939). Si Paris l’avait voulu, il aurait pu mettre la main sur la zone espagnole durant la guerre. Les deux belligérants qui auraient pu s’y opposer, la République et les militaires putschistes, étant dans l’impossibilité d’ouvrir un autre front car ils s’entretuaient dans la péninsule ibérique.
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