En l’an 1400, une rencontre des plus inattendues se déroule aux portes de Damas. Tamerlan (1336-1405), le puissant empereur Mongol, reçoit Ibn Khaldoun (1332-1406), le plus grand savant du Maghreb. Cette rencontre insolite a lieu devant l’actuelle capitale syrienne, alors assiégée par l’armée mongole. A l’origine, Ibn Khaldoun ne fait qu’accompagner l’armée de l’Emir égyptien, dans le but de stopper l’irrésistible avancée des descendants de Gengis Khan qui menacent le Proche et le Moyen Orient. Mais une fois à Damas, l’Emir apprend que des troubles se préparent au Caire. Il décide de retourner sur ses terres et de laisser Damas à son sort. Ibn Khaldoun, lui, décide d’y rester malgré le siège entrepris par Tamerlan. Au bout de quelques semaines, en désespoir de cause, les notables de Damas vont à la rencontre du puissant Mongol pour lui demander grâce. C’est alors que Tamerlan leur demande la confirmation que le savant maghrébin est bel et bien dans la ville assiégée. Preuve s’il en fallait de l’importance d’Ibn Khaldoun, connu dans les plus lointaines contrées. C’est donc à la demande de l’empereur qu’Ibn Khaldoun sort de la ville et se rend chez le Mongol. Ce dernier, très intéressé par son statut de Juge auprès de la couronne marocaine, le questionne inlassablement sur la géographie et l’histoire du Maroc. C’est ainsi qu’Ibn Khaldoun rédige un ensemble de textes qui contente Tamerlan. L’histoire ne dit pas les intentions de ce dernier (érudition ou projet de conquête?). Damas, quant à elle, n’est pas épargnée par le saccage des Mongols.
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