C’est un amalgame courant et bien compréhensible. En se qualifiant pour le Mondial 1970 qui s’est tenu au Mexique, le Maroc n’est pas la première, mais la deuxième nation arabe et africaine à se retrouver en phase finale. Tout le monde ou presque avait oublié l’Egypte, qui avait déjà disputé un Mondial, celui de 1934, en Italie. Il faut dire que la télévision n’existait pas encore. En plus, cette édition du Mondial, la deuxième seulement après celle de 1930, s’est disputée sous la forme de matchs à élimination directe. En huitième de finale, les Pharaons furent opposés à la Hongrie et subirent une cuisante défaite (2-4). Ils prirent aussitôt la porte après avoir disputé un seul petit match, sans plus… Pour la petite histoire, les Egyptiens avaient assuré leur qualification à ce Mondial, finalement remportée par l’Italie, en ayant affronté, dans les tours préliminaires, un seul adversaire : la «Palestine mandataire» (nous sommes en 1934 et Israël n’existe pas encore, alors que la Palestine, anciennement sous domination ottomane, est sous mandat britannique). Et le Maroc alors ? Il n’était pas encore inscrit. Ce n’est qu’en 1962 que les Lions de l’Atlas participeront à ces fameux tours préliminaires, en étant éliminés par l’Espagne (0-1 et 2-3, les deux rencontres ayant eu lieu en novembre 1961).
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