Depuis un an et l’apparition de la pandémie de covid-19, ce mot s’est brutalement invité dans notre quotidien. Mais le masque ne désigne pas seulement l’objet censé nous protéger du dangereux virus. Le dictionnaire Larousse le définit comme suit «Forme stylisée du visage ou du corps humain ou animal, ayant une fonction rituelle. Objet dont on se couvre le visage ou une partie du visage pour se protéger». L’étymologie du mot est quant à elle sujette à plusieurs explications. Certaines sources, dont le «Dictionnaire des mots français d’origine arabe» de Salah Guermiche, remonte au terme arabe de «Maskh» (métamorphose, mutation). À noter également la proximité avec le mot arabe «tamaskhara» (faire des farces, se moquer). Avant d’être attesté dans la langue française en 1694, le mot masque aurait fait un passage par l’italien, où il serait devenu «maschera».
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