Ce mot est généralement employé dans le langage courant précédé par l’auxiliaire être. «Être à son zénith» signifie, selon la définition du dictionnaire Larousse, «être au degré le plus élevé, à l’apogée de sa situation, de sa gloire». Un usage qui fait suite à celui utilisé tout d’abord dans le champ lexical de l’astronomie, science essentiellement développée au Moyen Âge par les musulmans. Dans ce domaine, un zénith est un «oint de la sphère céleste représentatif de la verticale ascendante, en un lieu donné. Son étymologie renvoi à l’expression arabe «samt el-ras» qui veut dire «direction au dessus de la tête» par rapport à l’observateur. Dans son dictionnaire des mots français d’origine arabe, Salah Guermiche fait remonter son adoption à la langue française sous sa forme presque actuelle à l’année 1740. Le mot «zénith» rejoint ainsi quelques autres tirés du champ lexical de l’astronomie arabe.
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