En 1927, Emile-Félix Gautier publie Le passé de l’Afrique du Nord, les siècles obscurs. Une œuvre aujourd’hui datée mais encore riche d’enseignements.
Ala veille du centenaire de la conquête française d’Alger, premier pas vers l’établissement d’une Afrique du nord française, la parution du livre d’Emile-Felix Gautier, en 1927, peut se concevoir comme une première synthèse de la vision coloniale. Un pays sans nom (Berbérie, Maghreb, Afrique du Nord…), une île isolée, un espace allongé et sans aucun centre, incapable de se doter d’une autonomie étatique ou culturelle, un monde éternellement mineur, disputé entre l’Occident et l’Orient, Rome et Carthage, la France et l’islam, voilà le Maghreb et le «maugrébin», comme dit Gautier. Et il se propose, dans ce qu’il ne cesse de désigner modestement comme un «petit livre», d’ébaucher une grille de lecture, pour comprendre à la fois la faiblesse congénitale de cette région, et les chances de la France de s’y maintenir et de la civiliser.
Par Omar Saghi
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